Conceição do Coité

A ocupação de Conceição do Coité está ligada aos caminhos do gado e às fazendas do sertão baiano, em terras percorridas desde o período colonial pela pecuária que descia rumo ao São Francisco. O povoado cresceu em torno da devoção a Nossa Senhora da Conceição e do topônimo indígena "coité", nome do cuité — árvore cujos frutos secos serviam de cuia e vasilhame aos viajantes. Pela Lei provincial nº 539, de 9 de maio de 1855, criou-se a freguesia de Nossa Senhora da Conceição do Coité, marco da organização religiosa e administrativa da localidade. A emancipação política veio em 7 de julho de 1933, pelo Decreto estadual nº 8.528, que desmembrou o município e lhe deu autonomia. Foi a partir dos anos 1930, com a chegada da cultura do agave, que a cidade encontrou a vocação econômica que a projetaria nacionalmente e lhe renderia o título de Capital do Sisal.

Conceição do Coité é o nome que o Brasil associa ao sisal. A cidade se firmou como o centro da agroindústria da fibra do Agave sisalana, planta rústica adaptada ao semiárido que virou base de renda de milhares de famílias do agreste baiano a partir dos anos 1930: do cultivo ao desfibramento, do batimento à prensagem e à exportação de fibra, cordoaria e artesanato. Essa vocação rendeu à cidade o título de Capital do Sisal e faz dela um dos maiores PIBs do Território do Sisal, com renda per capita em torno de R$ 16,5 mil (IBGE, 2023). Ao lado da fibra, a pecuária, o comércio e os serviços sustentam a economia, e a condição de polo educacional e trabalhista da microrregião atrai população de dezenas de municípios vizinhos. A dependência histórica do sisal, porém, sempre conviveu com a desigualdade e com a busca por diversificação da renda no campo.

Para uma cidade de porte médio no agreste, Conceição do Coité concentra estrutura jurídica de peso regional. É sede de comarca de entrância intermediária do TJBA, com foro no Fórum Durval da Silva Pinto, onde funcionam a Vara Crime — que reúne a ação penal comum e o Tribunal do Júri, além da defesa dos direitos da criança e do adolescente —, a Vara Cível e de Relações de Consumo e duas Varas dos Juizados Especiais. A comarca não tem presídio próprio: os presos são custodiados no Conjunto Penal de Serrinha, de segurança máxima, o que mantém viva a pauta da execução penal, das transferências e da progressão de regime. A cidade é ainda sede de Vara do Trabalho do TRT5, que atende dezoito municípios do Sisal, e a Defensoria mantém núcleo criminal dedicado ao Júri — sinal do volume da demanda. É nesse território — defesa no Tribunal do Júri, execução penal e defesa criminal — que a banca atua, com atendimento por WhatsApp e deslocamento à comarca, sempre sem promessa de resultado.

A identidade de Conceição do Coité gira em torno da sua padroeira, Nossa Senhora da Conceição, cuja festa em 8 de dezembro organiza o calendário religioso e popular da cidade desde os tempos da antiga freguesia de 1855. À devoção soma-se a cultura festiva do sertão: a Coité Folia, micareta realizada entre abril e maio, arrasta foliões pelas ruas e virou uma das marcas do município. O patrimônio afetivo, porém, é o próprio sisal: as prensas, os campos de agave e o trabalho da fibra desenham a paisagem rural e a memória coletiva de gerações de coiteenses, num ciclo que fez da cidade referência nacional. O nome "coité" — o fruto-cuia da árvore que deu batismo ao lugar — resume essa ligação antiga entre a terra, a água do sertão e o engenho de transformar o que a caatinga oferece.

Poucas cidades carregam um apelido tão colado à sua economia: Conceição do Coité é a Capital do Sisal, título que remete ao papel central da cidade na fibra do agave que ergueu — e às vezes castigou — o agreste baiano. O nome vem do "coité", o fruto do cuité, que os antigos secavam para virar cuia de beber água no caminho das boiadas — um detalhe que amarra o topônimo à vida dura do sertão. A cidade é também um polo jurídico curioso: apesar de a vizinha Serrinha ser mais populosa, é em Coité que fica a Vara do Trabalho que julga as causas de dezoito municípios do Sisal, Serrinha incluída. E o coração religioso é a padroeira Nossa Senhora da Conceição, festejada em 8 de dezembro desde a fundação da freguesia, no século XIX.

Conceição do Coité é um polo de ensino superior do agreste baiano: abriga o Campus XIV da Universidade do Estado da Bahia (UNEB) e a Faculdade da Região Sisaleira (FARESI), que atraem estudantes de toda a microrregião e fixam na cidade um contingente jovem em formação. A taxa de escolarização de 6 a 14 anos alcança 99,11% (Censo 2022), quase universalização. No plano da cidadania, o município reúne os equipamentos essenciais de acesso à Justiça — o fórum da comarca, a subseção da OAB/BA, a unidade da Defensoria Pública, as Promotorias do MP-BA e uma Vara do Trabalho do TRT5 —, o que faz de Coité um centro de referência não só econômico, mas também institucional, para a população do Território do Sisal.