Santa Maria da Vitória

O povoamento de Santa Maria da Vitória remonta ao fim do século XVIII: a ocupação das terras às margens do rio Corrente, afluente do São Francisco, é atribuída ao português André Afonso de Oliveira, que por volta de 1792 organizou fazendas e um arraial no ponto onde o rio favorecia a travessia e o ancoradouro. O sítio cresceu como entreposto do sertão do São Francisco, no caminho das boiadas e das trocas entre o oeste baiano e o vale do grande rio. Ao longo do século XIX o arraial ganhou capela, feira e importância comercial, consolidando-se juridicamente como município já no início do século XX, por volta de 1909. A história local é indissociável do Corrente: foi a via fluvial que trouxe gente, mercadoria e fé — a devoção mariana que batizou a cidade — para um dos trechos mais isolados do sertão baiano antes das rodovias.

A economia de Santa Maria da Vitória tem base agropecuária e comercial, com a cidade funcionando como polo de serviços de uma constelação de municípios menores do médio Corrente. Pecuária, agricultura familiar irrigada pelas águas do rio e a lavoura de sequeiro convivem com um comércio urbano que atende Correntina, Cocos, Coribe, São Félix do Coribe e Serra do Ramalho — cidades que buscam ali bancos, hospital regional, cartórios e a estrutura de justiça. O PIB municipal, da ordem de centenas de milhões de reais, tem peso relevante da administração pública e do setor de serviços, típico de cidade média do interior nordestino. A proximidade com a fronteira agrícola do oeste baiano — cujo eixo é Barreiras e Luís Eduardo Magalhães, a cerca de 220 km — projeta o agronegócio como vetor de crescimento e de novas demandas jurídicas na região.

Para uma cidade de cerca de 38 mil habitantes, Santa Maria da Vitória tem peso jurídico de polo: é sede de comarca de entrância intermediária do TJBA, com Vara Cível, Vara Crime — que acumula Tribunal do Júri, Execuções Penais e Infância e Juventude — e Vara do Sistema dos Juizados Especiais, no Fórum Desembargador Joaquim Laranjeira. O Júri julga os crimes dolosos contra a vida da comarca, e a competência de execução penal concentrada na Vara Crime torna a progressão de regime, as remoções e o acompanhamento de presos custodiados no eixo Barreiras / Bom Jesus da Lapa demandas frequentes do foro. A cidade tem subseção própria da OAB/BA e posto da Defensoria Pública no fórum, mas o volume criminal de um polo regional sustenta a procura por defesa constituída. A banca atua em defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal, com acompanhamento à distância e deslocamento à comarca quando o caso exige.

O patrimônio de Santa Maria da Vitória é, antes de tudo, o rio Corrente, que corta a cidade e organiza sua paisagem, seu lazer e sua memória. As praias de água doce e os balneários fluviais formados nos períodos de seca são cartão de visita e ponto de encontro da população, especialmente no verão, quando as margens arenosas do Corrente viram destino regional. A relação da cidade com o rio ecoa a própria fundação ribeirinha e sustenta um calendário festivo forte: o Carnaval, os festejos juninos e o tradicional Festejo do Divino Espírito Santo, de raiz católica, mobilizam a comunidade e preservam manifestações da cultura popular do sertão baiano. A arquitetura do centro histórico e a Igreja matriz guardam a memória do arraial oitocentista que cresceu à beira d'água.

Santa Maria da Vitória guarda um curioso duplo pertencimento geográfico: está no extremo oeste da Bahia, mas sua vida gravita para o rio Corrente e para o São Francisco, e não para a capital — Salvador fica a mais de 860 km, enquanto o cotidiano se resolve na própria região. O gentílico santa-mariense divide espaço com a informalidade afetuosa com que a cidade é tratada no oeste baiano, onde é referência de comércio e serviços para vizinhos bem menores. A devoção mariana que nomeia o município convive com uma das festas do Divino mais vivas da região, e o Corrente — que muita gente de fora imagina apenas como linha no mapa — é, para o santa-mariense, praia, pesca e ponto de encontro das tardes quentes do sertão.

Como polo do médio Corrente, Santa Maria da Vitória concentra a rede de ensino que atende também os municípios vizinhos: escolas estaduais de ensino médio, rede municipal de educação básica e oferta de cursos técnicos e de nível superior — presencial e a distância — que evitam o deslocamento de jovens para Barreiras ou Bom Jesus da Lapa. A estrutura de cidadania acompanha o porte: fórum com Cejusc e Juizados Especiais para conflitos de menor complexidade, posto da Defensoria Pública no próprio fórum, subseção da OAB/BA e Promotorias de Justiça instaladas no município. Para o cidadão da região, é em Santa Maria da Vitória que se encontram, a uma distância razoável, os principais serviços de justiça, assistência jurídica gratuita e defesa de direitos.