Natércia

Natércia nasceu do ouro: o Descoberto da Pedra Branca, conhecido desde 1741, atraiu trinta e três mineradores vindos da Campanha, que pediram às autoridades a repartição das terras — região antes habitada por indígenas puris-coroados. O povoado virou Ribeirão de Santa Catarina da Pedra Branca (1743), ganhou ermida em 1770 e freguesia em 1822, ainda vinculada à Vila da Campanha; passou por Cristina (1864) e, pela Lei estadual 2, de 14/09/1891, ficou subordinado a Santa Rita do Sapucaí. A emancipação veio com a Lei estadual 843, de 7 de setembro de 1923, com instalação pelo Decreto 6.601, de 9 de maio de 1924, oficializada em 20 de julho — até hoje feriado municipal. Em 1953, a Lei 1.039 rebatizou Santa Catarina de Natércia, anagrama poético que encerrou décadas de confusão postal com o estado do Sul.

A economia de Natércia é dividida quase ao meio entre o campo e o balcão: a agropecuária responde por 35,6% do valor adicionado, os serviços por 34,4%, a administração pública por 24% e a indústria por apenas 6%. O PIB municipal gira em torno de R$ 115 milhões, e o PIB per capita de R$ 24,4 mil (IBGE, 2021) fica abaixo da média mineira. Café e pecuária leiteira são as marcas da produção — celebradas desde 1982 na Expo Natércia, exposição agropecuária com torneio leiteiro e concurso de cafés especiais. A posição ajuda: a rodovia Fernão Dias passa a cerca de 25 km, e os polos vizinhos — Santa Rita do Sapucaí, com seu parque eletroeletrônico, e Pouso Alegre, capital regional — absorvem trabalhadores, compras e serviços que o pequeno mercado local não comporta.

Para uma cidade de 4,7 mil habitantes, Natércia tem estatura jurídica de gente grande: é SEDE de comarca do TJMG desde 16 de dezembro de 1975, respondendo também por Conceição das Pedras. A comarca, de 1ª entrância, funciona em vara única no Fórum Doutor José de Almeida Paiva, no bairro Cachoeirinha: o mesmo juízo acumula cível, criminal, família, execução penal e o Tribunal do Júri, que julga os crimes dolosos contra a vida dos dois municípios. Há Cejusc para soluções consensuais e até subseção própria da OAB/MG na praça central. Sem Defensoria Pública instalada, a defesa de quem não constitui advogado recai sobre dativos nomeados pelo juízo — e a execução penal corre com presos custodiados fora, em Santa Rita do Sapucaí ou Pouso Alegre. É nesse cenário que a banca atua: defesa criminal, plenário do Júri e acompanhamento de execução penal em comarcas de vara única do Sul de Minas.

O relevo de Natércia é o primeiro patrimônio: a Serra de Santa Catarina sobe a 1.531 metros, e o município desce até os 842 metros do Rio Turvo, num território semi-montanhoso de cachoeiras que atrai rapel, trilhas de moto e downhill. O patrimônio construído e imaterial gravita em torno da Paróquia de Santa Catarina de Alexandria: a Semana Santa preserva procissões à luz de velas com imagens sacras centenárias, e a festa da padroeira culmina em 25 de novembro — feriado municipal —, precedida de novena, com barraquinhas, shows de prêmios e leilões de gado nos fins de semana. Completam o calendário a congada de 13 de maio e a romaria ao Santuário de Aparecida, tradição que a cidade mantém desde 1937.

Poucas cidades brasileiras devem o nome a um poeta: Natércia é o anagrama com que Luís de Camões escondia "Caterina" — a musa Natércia dos seus versos — e foi essa solução literária que a Lei 1.039, de 1953, adotou para acabar com o extravio de cartas entre a então Santa Catarina mineira e o estado de Santa Catarina. Antes disso, o lugar já tinha colecionado nomes: Descoberto da Pedra Branca, no tempo do ouro, e até Santa Quitéria — grafia que vingou por um período em razão de erro de escrivão, antes de a paróquia firmar o nome correto da mártir de Alexandria. Até o calendário conta essa história: os feriados municipais de 20 de julho (instalação do município, em 1924) e 25 de novembro (dia de Santa Catarina) guardam as duas certidões de nascimento da cidade.

A taxa de escolarização de 6 a 14 anos chega a 99,62% (Censo 2022) — quase universalização. A rede local combina a Escola Estadual João Goulart Santiago Brum, na Rua Santa Catarina, com as municipais São Francisco (bairro dos Fagundes) e Coronel Goulart, o centro de educação infantil Carine Siqueira Carvalho Moreira e a APAE. Para o ensino superior e técnico, o naterciano olha para os vizinhos: Santa Rita do Sapucaí, polo educacional-tecnológico do Vale da Eletrônica, e Pouso Alegre, centro universitário da região imediata. A prefeitura atende na Praça Prefeito Justino Lisboa Carneiro, 100 (telefone (35) 3456-1238); nas eleições de 2024, o prefeito Gabriel Vilas Boas (PSD) foi reconduzido ao cargo. Na comarca, o Cejusc oferece mediação de conflitos sem processo.