São Tomé das Letras

A história de São Tomé das Letras começa por uma lenda registrada pela própria Câmara Municipal: em 1770, o escravo fugido João Antão, abrigado numa gruta da serra, teria recebido de um desconhecido uma mensagem para seu antigo senhor, o fazendeiro João Francisco Junqueira — que, ao subir ao local, encontrou apenas uma imagem de São Tomé. No mesmo ano, o bispado de Mariana autorizou a construção de uma ermida dedicada ao apóstolo, ponto de partida do arraial. O "das Letras" veio das inscrições rupestres avermelhadas, em forma de letras, gravadas no alto da gruta. O povoado pertenceu a Carrancas, depois a Lavras e, a partir de 1840, a Baependi, de quem se tornou freguesia e distrito. A emancipação só veio com a Lei Estadual 2.764, de 30 de dezembro de 1962, com instalação do município em 1º de março de 1963 — campanha na qual a prefeitura destaca o papel de lideranças locais como José Cristiano Alves. Em 2018, a Lei Municipal 1.476 formalizou Sobradinho de Minas, a 17 km da sede, como distrito.

Poucas economias municipais têm um produto tão identificado com o próprio nome da cidade: a "pedra São Tomé", quartzito de tons claros extraído e beneficiado no município, virou sinônimo nacional de revestimento de áreas externas e piscinas. A mineração convive — nem sempre pacificamente — com a outra vocação local, o turismo: desde os anos 1970 a fama de "cidade mística" atrai um fluxo constante de visitantes a grutas, cachoeiras e festivais, movimentando pousadas, restaurantes e guias. O ponto de atrito é real: a Gruta do Carimbado está interditada judicialmente desde 2011, após laudos apontarem degradação por visitação descontrolada e pela lavra no entorno. A Festa de Agosto, apontada pela prefeitura como o evento mais visitado do calendário, é o pico da temporada. Completam o quadro a agropecuária serrana e o PIB per capita de R$ 23,1 mil (IBGE, 2023), intermediário para o Sul de Minas.

São Tomé das Letras integra a comarca de Três Corações, de 2ª entrância: quem litiga na cidade desce a serra — cerca de 40 km por estrada — até o Fórum Marcos Coelho Neto, inaugurado em junho de 2022, um dos mais modernos do interior mineiro. Lá funcionam três varas cíveis, a 1ª Vara Criminal, a 2ª Vara Criminal e de Execuções Penais (instalada em 2017), o Juizado Especial e o Cejusc; os crimes dolosos contra a vida ocorridos em São Tomé das Letras são julgados pelo Tribunal do Júri da comarca, com jurados tricordianos. O perfil local gera demanda típica: licenciamento e passivos da mineração de quartzito, conflitos possessórios e ambientais na serra, e as ocorrências próprias de uma cidade turística de grandes eventos. A Penitenciária de Três Corações, na própria comarca, aproxima fisicamente a execução penal do juízo que a fiscaliza. A banca atua na comarca em defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal, com atendimento por WhatsApp e deslocamento à serra e ao fórum.

O marco zero é a Gruta de São Thomé, encravada junto ao centro, onde a tradição situa o achado da imagem do santo e onde estão as inscrições rupestres que batizaram a cidade. Ao redor, ergueu-se um conjunto urbano raro: casario e muros de lajes de quartzito empilhadas, que fazem da pedra a assinatura visual do município. A Igreja Matriz de São Thomé, iniciada em 1785, guarda pinturas de feição rococó. Na serra, o circuito inclui as cachoeiras Véu da Noiva e da Eubiose, a Pedra da Bruxa e mirantes a cerca de 1.440 metros de altitude, entre os pontos habitados mais altos de Minas segundo o verbete da cidade. A Casa da Pirâmide, construção mística moderna, virou símbolo do lado esotérico local. Já a Gruta do Carimbado, protagonista das lendas subterrâneas, segue interditada por decisão judicial desde 2011, para conter a degradação apontada em laudos técnicos.

São Tomé das Letras é, por larga margem, a capital mineira das lendas. Conta-se que a Gruta do Carimbado esconderia um túnel de quatro mil quilômetros até Machu Picchu, pelo qual teriam vindo os incas — enredo que ganhou o país na minissérie "Filhos do Sol", da Rede Manchete, em 1991. Desde os anos 1970, relatos de luzes e discos voadores atraem ufólogos e místicos, e a própria prefeitura recebe o visitante com o título de "cidade mística de Minas Gerais"; reportagens de turismo, como as de O Tempo, inventariam portais, seres de outra dimensão e profecias locais — sempre no registro do folclore, nunca do fato. Até a festa maior tem lastro na lenda: na tradição religiosa local, São Tomé teria ensinado o plantio aos povos da terra, e a Festa de Agosto, nascida no século XIX, celebra a colheita — hoje com shows, feira e dezenas de milhares de visitantes por edição.

A taxa de escolarização de 6 a 14 anos é de 99,73% (Censo 2022), acima até da média regional. A rede estadual, vinculada à SRE Caxambu, mantém ensino médio em duas pontas do município: a E.E. José Cristiano Alves, no Centro — batizada com o nome do líder que a prefeitura aponta entre os artífices da emancipação de 1962 —, e a E.E. do Sobradinho, no distrito. Para o ensino superior, o caminho natural desce a serra: Três Corações (UNINCOR) fica a cerca de 40 km, com Varginha e Lavras no raio seguinte. A prefeitura, comandada desde janeiro de 2025 por Donizete Rocha, o Zete (PP), eleito em 2024 com 38,78% dos votos, atende na Praça Barão de Alfenas, 100 — telefone (35) 3237-1223. Para conflitos de menor complexidade, o Cejusc da comarca, em Três Corações, oferece conciliação e mediação sem processo.