Araci

A história de Araci começa no sertão de Tucano, com a Fazenda Raso, aberta em 1812 pelo capitão José Ferreira de Carvalho no caminho do gado que descia para o agreste. Do arraial formado em torno da fazenda nasceu o povoado do Raso, elevado a vila em 1890, quando se desmembrou de Tucano. Em 1904 veio a mudança de nome que fixou a identidade da cidade: em lugar de Raso, adotou-se Araci — palavra de origem tupi que significa "mãe do dia" ou aurora, tomada de empréstimo ao romance indianista "Ubirajara", de José de Alencar. A trajetória municipal, porém, não foi linear: Araci perdeu a autonomia em 1931, quando teve o território anexado, e só voltou a ser município definitivamente com a reemancipação de 7 de abril de 1959, data que a cidade celebra até hoje. Ao longo do século XX, o crescimento acompanhou o ciclo do sisal, a fibra que transformou o semiárido baiano e deu à região a sua marca econômica e cultural.

Araci é peça do Território do Sisal, região que fez da Bahia a origem de mais de 90% da fibra de agave produzida no país. O sisal, que viveu o auge entre as décadas de 1930 e 1970, moldou a paisagem e a economia local e ainda pesa na identidade do município, embora hoje divida espaço com outras atividades. A base produtiva é a agricultura familiar de sequeiro — com destaque para a mandioca e a produção de farinha —, a pecuária de bovinos, caprinos, ovinos e suínos adaptada ao semiárido, a avicultura e a extração de ouro, que aparece entre as atividades do município. O PIB per capita gira em torno de R$ 13,3 mil (IBGE, 2023), abaixo da média estadual, reflexo de uma economia de interior sertanejo em que a administração pública e o comércio local também empregam parte relevante da população. A convivência com a seca e a agricultura de sequeiro são o pano de fundo permanente da vida econômica araciense.

Para uma cidade de cerca de 48 mil habitantes no semiárido, Araci tem estrutura judiciária consolidada: é sede de comarca de entrância intermediária do TJBA, com foro no Fórum Júlio Oliveira Carvalho. A comarca funciona em Vara Plena, juízo único que acumula as competências cível, de fazenda, família, criminal, o Tribunal do Júri e a execução penal — desenho comum às comarcas do interior baiano, em que um mesmo juízo responde por toda a demanda. A ausência de estabelecimento penal na cidade transfere a custódia dos presos para o Conjunto Penal de Serrinha, unidade de segurança máxima da SEAP-BA que recebe internos de Araci: progressão de regime, transferências e incidentes de execução tramitam, portanto, entre a Vara Plena e a unidade prisional da comarca vizinha. Sem Defensoria Pública fixa no município, a defesa criminal constituída ganha peso estrutural. É nesse território — Tribunal do Júri, execução penal e defesa criminal — que a banca atua, com atendimento por WhatsApp e deslocamento à comarca, sempre sem promessa de resultado, na forma do Provimento 205 da OAB.

O patrimônio de Araci é sobretudo imaterial, tecido na religiosidade e na cultura do sertão. A padroeira é Nossa Senhora da Conceição, celebrada em 8 de dezembro, cuja capela primitiva foi concluída em 1859 e ancora a devoção mais antiga do município. O calendário popular abre no começo do ano com a Festa de Reis, entre 1º e 6 de janeiro, uma das tradições mais fortes da cidade, com ternos e folias que percorrem ruas e povoados. Em junho, o São João toma conta do semiárido, com forró, fogueiras e quadrilhas que fazem do interior baiano um dos berços do gênero. A cultura sisaleira — o trabalho do agave, o batente do vaqueiro e a vida nos distritos rurais espalhados pelo vasto território municipal — completa a identidade araciense, que mistura fé, festa e a lida dura da terra seca.

Poucas cidades do sertão baiano carregam um nome tão literário: Araci veio das páginas de "Ubirajara", romance indianista de José de Alencar, em que a personagem Araci representa a "mãe do dia", a aurora — batismo poético para um antigo povoado que se chamava, prosaicamente, Raso. A outra face da história local é a do sisal, a fibra que enriqueceu a região mas cobrou um preço humano alto: as máquinas de desfibrar o agave, os motores de decorticação, ficaram tristemente conhecidas pelos acidentes que mutilaram trabalhadores de todo o Território do Sisal — uma memória que ainda marca as famílias sisaleiras. Some-se a isso a presença da extração de ouro entre as atividades do município e um território rural amplo, dividido em vários distritos, e tem-se o retrato de uma cidade sertaneja de muitas camadas.

No plano da educação, Araci mantém a rede de ensino fundamental e médio que atende a sede e os distritos rurais espalhados pelo amplo território municipal, e a vizinhança com Serrinha e Conceição do Coité aproxima os jovens aracienses da oferta de ensino superior público do Território do Sisal, onde a Universidade do Estado da Bahia (UNEB) mantém campi. No plano da cidadania e do acesso à Justiça, o município reúne os equipamentos essenciais — o fórum da comarca, as Promotorias do MP-BA e a prefeitura, na Rua José Tibúrcio —, enquanto a Defensoria Pública chega por canais remotos e pela Unidade Móvel de Atendimento, que leva serviços jurídicos gratuitos à população de baixa renda. Para o cidadão do semiárido, é esse conjunto de instituições que garante orientação jurídica, defesa e mediação de conflitos sem sair da região.