Barra do Choça

A história de Barra do Choça pertence ao Sertão da Ressaca, também chamado Planalto da Conquista, região primitivamente habitada por povos indígenas — tapuias, na designação genérica dos cronistas, ligados às nações Ymboré, Kamakã e Pataxó que dominavam o planalto antes da colonização. Em 1890, o fazendeiro Pedro Rocha iniciou o povoamento às margens do Rio de Contas, na confluência com o ribeirão depois chamado Ribeirão do Rocha. Tropeiros e boiadeiros que cruzavam o rio procuravam a barra da travessia, e desse ponto de pouso nasceu o arraial, cujo nome evoluiu de "Barra do Rocha" para "Barra do Choça". Pertencente à Imperial Vila da Vitória e depois distrito de Vitória da Conquista no início do século XX, o povoado foi elevado a município pela Lei estadual nº 1.694, de 22 de junho de 1962, desmembrado de Vitória da Conquista, com instalação em abril de 1963. A chegada do café, a partir da segunda metade do século XX, redefiniu a vocação da terra e projetou a cidade no cenário agrícola baiano.

A economia de Barra do Choça é o café. Situado no Planalto da Conquista, a cerca de 900 metros de altitude, o município reúne condições de clima e relevo que favorecem o café arábica de qualidade e o consagraram como o maior produtor de café da Bahia, com safras que já superaram as trezentas mil sacas anuais. A cafeicultura responde pela maior parte do valor da produção agrícola municipal — ordem de grandeza que faz da lavoura o centro do emprego, da renda e do calendário da cidade, do plantio à colheita. Ao lado do café, o município cultiva feijão e milho, mantém pecuária leiteira e desenvolveu uma apicultura reconhecida pela qualidade do mel produzido no sertão. A gravitação econômica se dá sobre Vitória da Conquista, polo regional a 27 km, onde a população resolve compras maiores, saúde de referência e serviços especializados. A dependência de uma única cultura torna a economia local sensível ao preço internacional do café e às condições climáticas de cada safra.

Para uma cidade de porte médio, Barra do Choça tem um peso jurídico próprio: é sede de comarca do TJBA, com vara única de jurisdição plena que acumula cível, criminal, família, infância e juventude, o Tribunal do Júri e a execução penal. O Fórum da Comarca, reinaugurado em 2022, recebeu na ocasião a 14ª Sala Passiva do estado, estrutura para atos processuais por videoconferência. Os crimes dolosos contra a vida são julgados pelo Júri da comarca, e a execução penal é ativa ainda que o município não tenha conjunto penal próprio — a custódia dos presos gravita para o sistema penitenciário regional do sudoeste, com referência no Conjunto Penal de Vitória da Conquista, o que faz da progressão de regime e da remoção de apenados temas constantes. Somam-se a estrutura federal da Subseção de Vitória da Conquista (TRF1), a área da Subseção da OAB/BA de Vitória da Conquista e o atendimento da 2ª Defensoria Pública Regional. É nesse cenário de Júri, defesa criminal e execução penal em comarca do Planalto da Conquista que a banca atua, com deslocamento à comarca e atendimento por WhatsApp, sem promessa de resultado, na forma do Provimento 205 da OAB.

O patrimônio de Barra do Choça é, antes de tudo, a paisagem produtiva do café: os cafezais que cobrem as encostas do Planalto da Conquista, a colheita que organiza o ano e a memória de um sertão que trocou o pouso de tropeiros pela lavoura de altitude. O Rio de Contas e o Ribeirão do Rocha, junto aos quais o povoado se formou, guardam a origem do próprio nome da cidade. A memória indígena do Sertão da Ressaca — habitado por Ymboré, Kamakã e Pataxó antes da colonização — é a camada mais antiga desse território. Nos arredores da sede, povoados históricos como Santo Antônio I e II e o distrito de Barra Nova preservam a vida rural que sustenta a economia cafeeira. É um patrimônio material e simbólico assentado na terra, no rio e no grão que fez a fama do município no cenário agrícola baiano.

Barra do Choça carrega duas marcas curiosas. A primeira está no nome: a cidade quase se chamou "Barra do Rocha", em referência ao fazendeiro Pedro Rocha e ao ribeirão que leva seu sobrenome, mas o topônimo derivou para "Barra do Choça" — choça, no falar sertanejo, é a cabana rústica que marcava o pouso dos tropeiros na travessia do rio. A segunda é social: levantamentos do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) apontaram Barra do Choça entre os municípios brasileiros de menor índice de Gini — medida de desigualdade de renda —, patamar comparável ao de países europeus, resultado incomum para uma cidade do interior nordestino. Some-se a isso o título de maior produtor de café da Bahia, e o município do Planalto da Conquista ganha uma identidade econômica e social bem particular no mapa baiano.

Barra do Choça atende sua população em idade escolar pela rede municipal e estadual de ensino, distribuída pela sede e pelos povoados rurais que compõem a zona cafeeira. Para o ensino superior, a cidade se apoia na vizinha Vitória da Conquista, a 27 km, sede da Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia (UESB) e de outras instituições que recebem estudantes barra-chocenses em rota diária. A vocação agrícola convive com a demanda por qualificação ligada à cafeicultura, à pecuária leiteira e à apicultura. No plano da cidadania, o município é atendido pela Prefeitura e pela Câmara Municipal, no Centro, enquanto a comarca de jurisdição plena, com sua Sala Passiva para atos por videoconferência, e a Defensoria Pública Regional de Vitória da Conquista garantem porta de acesso à Justiça para os moradores.