Barra do Mendes

A história de Barra do Mendes começa numa fazenda do início do século XIX, batizada de Barra por assentar-se no encontro de dois rios; o sobrenome Mendes, da família dona das terras, colou-se ao lugar e virou nome de povoado. Por décadas o núcleo foi distrito de Brotas de Macaúbas — como também eram os atuais municípios de Ipupiara (o antigo Fundão) e outros vizinhos —, num sertão que, no começo do século XX, viveu o auge do coronelismo da Chapada Diamantina, com disputas territoriais e figuras como o coronel Horácio de Matos marcando a região. Elevada a município em 21 de julho de 1917, a cidade passou depois por um período de extinção, sendo restaurada pela Lei Estadual nº 1.034, de 14 de agosto de 1958, com territórios desmembrados de Gentio do Ouro e Brotas de Macaúbas, e reinstalada em 7 de abril de 1959. Essa trajetória de criação, morte e ressurreição administrativa é a marca da formação de Barra do Mendes.

Barra do Mendes vive da lavoura do platô de Irecê, o maior polo de feijão do estado. A produção é de sequeiro, refém do calendário de chuvas do sertão, e tem no feijão o carro-chefe, acompanhado por milho, mandioca e mamona — culturas que há gerações desenham a paisagem e o ritmo da vida no campo. A pecuária de pequeno e médio porte complementa a renda rural, enquanto o comércio da sede e a administração pública sustentam os empregos formais. O PIB per capita, de cerca de R$ 10,3 mil em 2023 (IBGE), fica bem abaixo da média estadual e reflete uma economia interiorana, sensível à seca e à variação de preços agrícolas. A posição na borda oeste do platô, na transição para a Chapada Diamantina, e os projetos de irrigação implantados na região de Irecê apontam para a diversificação com fruticultura e olericultura como horizonte de agregação de valor diante das estiagens.

Ao contrário da maioria dos municípios de seu porte, Barra do Mendes é SEDE de comarca própria: pela relação oficial de municípios e comarcas do Tribunal de Justiça da Bahia, a Comarca de Barra do Mendes, de entrância inicial, reúne o próprio município, como sede, e Ibipeba. O fórum funciona na Rua Antônio Evaristo dos Santos, no Centro, e nele uma vara de jurisdição plena concentra todas as competências — cível, criminal, família, execução penal e o Tribunal do Júri, a quem cabe julgar os crimes dolosos contra a vida da comarca —, com CEJUSC para as soluções consensuais. Na esfera federal, as causas do município (INSS, benefícios, matéria criminal federal) correm na Subseção Judiciária de Irecê, do TRF1; na trabalhista, na Vara do Trabalho de Irecê, do TRT da 5ª Região; e a advocacia local integra a Subseção de Irecê da OAB/BA. Sem unidade prisional na cidade, o cumprimento de pena em regime fechado se dá em unidades da SEAP-BA da região, como o Conjunto Penal de Irecê, o que faz de remoção de presos, visitas e progressão de regime temas frequentes. É nesse terreno — defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal — que a banca atua, com deslocamento à comarca e observância do Provimento 205 da OAB, sem qualquer promessa de resultado.

O patrimônio de Barra do Mendes está inscrito na própria geografia que lhe deu o nome: a barra, a confluência de rios que fez brotar a fazenda de origem, e a posição de fronteira entre o platô de Irecê e a Chapada Diamantina, a poucos quilômetros de municípios serranos como Souto Soares e Seabra. Assenta-se sobre rocha calcária, num relevo cárstico onde a água, ao longo de milênios, abriu grutas, dolinas e sumidouros e deixou o solo fértil que sustenta a lavoura da região. Na sede e nos povoados, o acervo é o da tradição sertaneja: a igreja matriz e o calendário religioso que organizam a vida da cidade, os casarões e ruas do centro histórico ligados ao ciclo das fazendas e do coronelismo, e a memória viva de uma cidade que soube renascer depois de extinta. É um patrimônio discreto, feito de fé, de relevo e da relação secular entre o homem do platô e a água que o batizou.

Poucas cidades da Bahia carregam uma biografia tão acidentada quanto a de Barra do Mendes: criada município em 1917, foi depois extinta e só voltou ao mapa em 1958, restaurada por lei estadual e reinstalada em 1959 — uma cidade que, no sentido administrativo, morreu e ressuscitou. O próprio nome é uma aula de geografia sertaneja: "barra" é a confluência de rios onde nasceu a fazenda que deu origem ao povoado, e "Mendes" veio da família que ali se estabeleceu. Da antiga condição de distrito de Brotas de Macaúbas saíram outros municípios hoje autônomos, como Ipupiara, o velho Fundão. E há o pano de fundo do coronelismo: no início do século XX, o oeste do platô e as bordas da Chapada Diamantina foram palco das disputas de poder que marcaram nomes como o do coronel Horácio de Matos. Conhecer Barra do Mendes é entender que, no sertão, nome, água e história contam a mesma narrativa.

Barra do Mendes retrata um município do semiárido que avançou no acesso à escola sem superar os desafios de renda: o IDHM de 0,630 (2010) sinaliza as limitações típicas do interior baiano, ainda que a rede de ensino municipal e estadual cubra a educação básica na sede e nos povoados. O ensino superior presencial de referência é buscado em Irecê, o polo regional a algumas dezenas de quilômetros, além da modalidade a distância, que amplia o acesso na chapada. A vida cívica se organiza em torno da Prefeitura Municipal e da Câmara Municipal, no Centro. Para o cidadão barra-mendense há uma vantagem incomum para o porte da cidade: por ser SEDE de comarca, o acesso de primeira instância à Justiça — inclusive ao Tribunal do Júri e à execução penal — se resolve na própria cidade, ainda que as esferas federal e trabalhista exijam deslocamento a Irecê. É realidade que torna especialmente relevante a orientação jurídica local e o acompanhamento próximo de cada caso.