História
Do arraial dos bandeirantes ao "Mar de Minas"
A história de Carmo do Rio Claro começa em meados do século XVIII com a presença de bandeirantes paulistas no Sul de Minas Gerais. Os primeiros povoadores foram José Barbosa de Arruda e Domingos Ferreira de Avelar, remanescentes da Bandeira de Lourenço Castanho, conhecida por ter expulsado os índios Cataguases da região de Tamanduá (atual Itapecerica). A área ao redor da Serra da Tormenta era habitada pelos índios Caiapós e por negros alforriados que montaram seus quilombos. Próximo à serra descia um rio de águas límpidas e cristalinas, batizado pelos índios de Jeticaí — futuro "Rio Claro" que daria parte do nome ao município.
A fundação como freguesia (1810)
O núcleo inicial do povoado se formou em torno de uma pequena capela construída por José Joaquim Santana em suas terras — no local onde hoje está a Igreja Matriz. Em 1810, foi criada a Freguesia de Nossa Senhora do Carmo do Monte do Rio Claro, em terras situadas na chamada "Princesa da Campanha" (zona administrativa do Sul de Minas no período colonial). Em 1814, a freguesia foi incluída ao município de Jacuí, do qual viria a se emancipar décadas mais tarde.
O nome da cidade
- Carmo = referência à Nossa Senhora do Monte Carmelo,
padroeira vinculada à Ordem dos Carmelitas (daí o gentílico "carmelitano")
- Rio Claro = referência ao Rio Jeticaí (renomeado pelos
primeiros povoadores), afluente do Sapucaí, com águas cristalinas, hoje submerso no Lago de Furnas
A emancipação e a Comarca (1877-1915)
Em 1877, a vila foi elevada à categoria de município. A Comarca de Carmo do Rio Claro foi instalada em 05/05/1882 — o brasão municipal a registra como "cidade de 2ª grandeza sede de comarca". Conforme discurso do Des. Gilson Soares Lemes (TJMG) na inauguração do novo Fórum em 2020, a "primeira instalação efetiva" se deu em 1891, mas a comarca foi extinta em 1903 e reestabelecida em 1915 — perfil de oscilação institucional típico do interior mineiro na Primeira República.
O Lago de Furnas (anos 1960)
A construção da Usina Hidrelétrica de Furnas (operada pela estatal FURNAS Centrais Elétricas S.A.), com a inauguração da barragem nos anos 1960, alterou profundamente a geografia carmelitana: o Rio Sapucaí (que banhava o arraial originário) foi tragado pelas águas da represa, e Carmo do Rio Claro passou a ter 212 km² de área alagada — a maior entre os 34 municípios mineiros banhados pelo Lago. O Lago de Furnas é conhecido como "Mar de Minas" e tornou-se o principal atrativo turístico da cidade, com pesca esportiva, esportes náuticos e paisagens paradisíacas.
Trajetória política recente
Em 06/10/2024, Filipe Cardoso Carielo foi REELEITO prefeito com 54% dos votos válidos em 1º turno — um dos resultados expressivos. Advogado pela UNIFENAS, especializado em Defesa do Consumidor e pós-graduado em Direito Administrativo, Carielo tem trajetória política excepcional: fundou o Movimento da Juventude Trabalhista aos 17 anos; elegeu-se vereador aos 23 (357 votos), tornando-se o Presidente da Câmara mais jovem do estado de Minas Gerais na legislatura 2009-2012; cumpriu segundo mandato como vereador em 2013-2016 (592 votos, premiado como o mais bem avaliado); em 2014 disputou Deputado Estadual (suplente); elegeu-se prefeito em 2020; em 2022, foi eleito Presidente da AMEG (Associação dos Municípios da Microrregião do Médio Rio Grande, com sede em Passos); e reelegeu-se em 2024 com folga. A "família Carielo" forma rede política local: o irmão Lucas Cardoso Carielo, advogado, é vereador reeleito para 2025-2028.
O novo Fórum Merolino Correa (2020)
Em 2020, o TJMG inaugurou o Fórum Merolino Correa (Rua Antônio Damasceno dos Reis Junior, 28, Bairro Porto Rico), homenagem ao magistrado que atuou na comarca no final da década de 1920. A obra, iniciada em 2018 com doação de terreno pelo então prefeito Sebastião César Lemes, substituiu o antigo prédio do Centro (tombado pelo patrimônio histórico, cedido à comunidade). A nova estrutura comporta até 3 varas, com total acessibilidade, salas para MP, advogados, Cejusc e Tribunal do Júri. A juíza Ana Maria Marco Antônio dirige o Foro desde 2017 — 8+ anos de estabilidade.
Pleito por elevação da Comarca
Em 2023, o prefeito Filipe Carielo, o prefeito de Conceição da Aparecida ("Tonhão") e a presidente da OAB Subseção de Carmo do Rio Claro Flávia Avelar foram a Belo Horizonte pleitear, junto ao TJMG, a nomeação de juiz titular e a elevação da Comarca para 2ª Entrância, com a criação de uma segunda vara. A comarca atende aproximadamente 32 mil habitantes (Carmo do Rio Claro + Conceição da Aparecida) com mais de 12 mil processos ativos, principalmente vinculados ao tráfico de drogas — o principal problema identificado pela juíza diretora.