Itutinga

Itutinga nasceu como arraial de Santo Antônio da Ponte Nova, fundado por bandeirantes paulistas que subiram o rio Grande atrás de ouro — a devoção ao santo padroeiro remonta a 1760, e a primeira capela foi erguida por volta de 1794. O distrito, criado pela lei provincial 2.702, de 1880, ficou subordinado a Lavras por mais de sessenta anos; em 1924, a lei estadual 860 trocou o nome para Itutinga — do tupi, "cachoeira branca", pela queda do rio Grande em suas terras. Em 31 de dezembro de 1943, o decreto-lei 1.058 transferiu o distrito para o recém-criado município de Itumirim, de que se emancipou dez anos depois, pela lei estadual 1.039, de 12 de dezembro de 1953, com instalação em 1º de janeiro de 1954. A emancipação coincidiu com a virada que definiria a cidade: a construção da usina hidrelétrica de Itutinga, iniciada em 1952 — mesmo ano da criação da Cemig —, que entrou em operação em 1955, seguida pela usina de Camargos em 1960.

Poucas cidades de 4,2 mil habitantes têm o perfil econômico de Itutinga: o PIB per capita de R$ 52,6 mil (IBGE, 2023) — mais que o triplo do da vizinha Itumirim — reflete o peso da geração de energia elétrica. O município abriga duas usinas da Cemig no rio Grande: Camargos (1960, 45 MW), primeira da cascata de aproveitamentos do rio, e Itutinga (1955, 52 MW), logo a jusante, operadas de forma coordenada. Além dos empregos e serviços ligados às usinas, os municípios alagados por reservatórios recebem compensação financeira pelo uso de recursos hídricos, o que reforça o orçamento local. No campo, a agropecuária do Campo das Vertentes segue ocupando parte da população, e o ecoturismo da "Terra das Águas" — represa de Camargos, cachoeiras e esportes náuticos — cresce como aposta, ao lado do artesanato em madeira e bambu e dos licores de pequi. Lavras, a 40 km pela BR-265, é a referência para compras, saúde e ensino superior.

Itutinga integra a Comarca de Itumirim (TJMG, 1ª entrância), cujo fórum fica a cerca de 20 km pela BR-265 — vara única que acumula cível, criminal, família, execução penal e o Tribunal do Júri dos crimes dolosos contra a vida ocorridos no município. Há uma ironia histórica nessa vinculação: Itutinga foi distrito de Itumirim por apenas dez anos (1943-1953) e, mesmo emancipada, segue ligada à antiga sede na Justiça. O perfil de cidade de usinas gera demandas próprias: servidões e desapropriações ligadas aos reservatórios, regularização de ocupações às margens do lago de Camargos, responsabilidade civil no turismo náutico e questões trabalhistas do setor elétrico — estas na Vara do Trabalho de Lavras, e as causas federais na Subseção Judiciária de Lavras (TRF6). Sem Defensoria Pública instalada na comarca, o morador depende de advogado constituído ou de defensor dativo. A banca atua na comarca em defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal, com acompanhamento desde o inquérito até os incidentes da execução.

No centro, a Igreja Matriz de Santo Antônio de Pádua, do século XVIII, erguida com mão de obra escravizada, preside a paróquia da Diocese de São João del-Rei e guarda a memória do arraial da Ponte Nova — Itutinga está no Caminho Velho da Estrada Real, a rota original entre as minas e Paraty. O patrimônio natural justifica o apelido de "Terra das Águas": a represa de Camargos, cujo reservatório de cerca de 50 km² espalha braços por cinco municípios, virou destino de passeios de barco e esportes náuticos, e cachoeiras como a das Andorinhas e a do Raulino completam o circuito. Nas Sete Pedras, formações rochosas esculpidas pela erosão lembram ruínas — o material de divulgação turística da Estrada Real as descreve como lugar "místico". E as próprias usinas de Itutinga e Camargos, pioneiras da Cemig, são hoje patrimônio da história da eletrificação mineira.

A Cemig mantém em Itutinga, no km 306 da BR-265, a Estação Ambiental de Itutinga (EAITU), inaugurada em julho de 1994: em 3,52 hectares funcionam um laboratório de piscicultura e um viveiro que produz cerca de 22 mil mudas de espécies nativas por ano, usadas no replantio de matas ciliares e na recuperação de áreas degradadas ao longo dos reservatórios — e que recebe visitas monitoradas de estudantes da região. Outra marca local é política: nas eleições de 2024, os itutinguenses elegeram prefeito Rodineli Antônio do Nascimento, empresário nascido em Lavras que ficou conhecido na urna pelo nome de "Rod da Lan House" (PSB). No calendário, a Festa de Santo Antônio honra o padroeiro que dá nome ao arraial desde 1760, e o carnaval de Itutinga figura entre as manifestações listadas pelo próprio município.

O Censo 2022 registrou escolarização de 100% na faixa de 6 a 14 anos — universalização plena, resultado raro mesmo entre municípios pequenos. A rede estadual é ancorada na Escola Estadual Jaime Ferreira Leite (Rua Nair Ribeiro Leite, 49, Centro), sob a Superintendência Regional de Ensino de São João del-Rei, que oferece anos finais do fundamental, ensino médio e educação profissional. Para o ensino superior, o destino natural é Lavras, a 40 km, onde a UFLA é referência federal em ciências agrárias. A prefeitura atende na Rua Gabriel Leite, 45, Centro — telefone (35) 3825-1185 —, e o Cejusc da comarca, no fórum de Itumirim, funciona desde 2016 como porta de mediação e conciliação sem processo.