Nazareno

A história de Nazareno começa numa sesmaria de 1725, quando os sesmeiros Manuel de Seixas Pinto e seu irmão José Gonçalves Pinto ergueram, nas vertentes que separam as bacias do Grande e do rio das Mortes, uma capela dedicada a Nossa Senhora de Nazaré. Em torno dela nasceu o arraial de Nazaré, cujas origens como povoado remontam a meados do século XIX. Um decreto-lei estadual de 1938, na campanha de padronização de topônimos, fixou o nome "Nazaré"; em 1943 o lugar foi elevado a distrito, subordinado a São João del-Rei. A emancipação política veio em 12 de dezembro de 1953, pela Lei estadual nº 1.039, que desmembrou o município de São João del-Rei e batizou a nova comarca administrativa de Nazareno. Entre um marco e outro, foi a estrada de ferro que costurou o território ao mundo: a estação inaugurada como Nazaré passou a se chamar Nazareno em 1940, e no distrito de Coqueiros funcionava, desde 1917, outra parada da mesma linha.

Nazareno foge ao clichê da pequena cidade só agrícola: a indústria responde por mais de 60% do valor adicionado do município — proporção rara para uma população de pouco mais de oito mil habitantes — e puxa um PIB per capita que o IBGE estimou em cerca de R$ 101 mil em 2023, bem acima da média de Minas Gerais. O motor é a transformação do leite: Nazareno se firmou como um polo de laticínios e queijos finos do Campo das Vertentes, com fabricantes como o Laticínio Nazareno, em atividade desde 1980, e outras indústrias de queijos especiais instaladas na zona rural, ao longo das estradas para Capelinha e Bom Sucesso. Ao redor das fábricas, a pecuária leiteira sustenta a cadeia, e o comércio e os serviços atendem o dia a dia da população. A proximidade de São João del-Rei, polo regional de comércio, saúde e ensino superior, completa o quadro de uma economia pequena, porém industrializada e comparativamente próspera.

Nazareno não é sede de comarca: seus processos — cível, criminal, de família e de execução penal — tramitam na Comarca de São João del-Rei, cujo fórum fica na Vila Marchetti, a cerca de quarenta quilômetros. É lá que funciona o Tribunal do Júri responsável pelos crimes dolosos contra a vida da região, e é para São João del-Rei que convergem a 37ª Subseção da OAB/MG, as Promotorias de Justiça e a unidade da Defensoria Pública que atende expressamente os moradores de Nazareno. A comarca concentra ainda uma estrutura penal de peso: o Presídio de São João del-Rei e a APAC masculina apontada como a maior do Brasil, o que torna a execução penal — progressão de regime, transferência, método APAC — um tema constante para quem responde a processo aqui. O perfil industrial da cidade, dos laticínios ao emprego formal, ainda gera demanda trabalhista e empresarial. A banca atua na defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal junto à comarca de São João del-Rei, com deslocamento à região e atendimento pelos canais oficiais.

O coração de Nazareno é a Igreja Matriz de Nossa Senhora de Nazaré, templo da padroeira e da Diocese de São João del-Rei, ao redor do qual a cidade cresceu desde a antiga capela dos sesmeiros. Mas o patrimônio mais singular de Nazareno é ferroviário: o município teve não uma, mas duas estações da Estrada de Ferro Oeste de Minas, a lendária "mais mineira de todas as ferrovias". A estação da sede, inaugurada com o nome de Nazaré e rebatizada Nazareno em 1940, e a estação de Coqueiros, no distrito homônimo, aberta em 1917, guardam a memória do tempo em que o trem de bitola estreita cruzava o Campo das Vertentes ligando São João del-Rei ao interior. A linha foi desativada em 1984, mas as estações permanecem como marco da paisagem — a mesma tradição ferroviária que, na vizinha São João del-Rei, ainda faz circular a Maria Fumaça histórica preservada pela ABPF.

O gentílico de quem nasce ali é "nazarenense", e o nome da cidade guarda uma pequena viagem: de Nossa Senhora de Nazaré para o arraial de Nazaré, e daí para Nazareno, forma consagrada na emancipação de 1953. Conta-se que a identidade rural convive, sem contradição, com uma vocação industrial incomum: numa cidade pequena, é o queijo fino — e não só a roça — que sustenta boa parte da renda, o que faz de Nazareno uma espécie de exceção próspera no Campo das Vertentes. Curiosa também é a geografia da memória: dois distritos ferroviários, sede e Coqueiros, cada qual com sua estação, herança de uma época em que a Oeste de Minas era o eixo da economia regional. E a principal escola estadual leva o nome de Basílio de Magalhães, historiador e político ligado às Vertentes mineiras, sinal do apreço local pela própria história.

A taxa de escolarização de 6 a 14 anos em Nazareno chega a 99,17% (Censo 2022), praticamente universalizando o ensino fundamental. Na rede estadual, a referência é a Escola Estadual Professor Basílio de Magalhães, na Praça Santo Antônio, no Centro, vinculada à Superintendência Regional de Ensino de São João del-Rei. Para o ensino superior, o polo natural é São João del-Rei, sede da Universidade Federal de São João del-Rei (UFSJ), a menos de uma hora de estrada — rota diária de estudantes nazarenenses. A administração municipal funciona na Praça Nossa Senhora de Nazaré, 296, no Centro, sob o prefeito Diego Alvarenga (PRD), eleito em 2024. Para conflitos que não precisam virar processo, o cidadão conta com a estrutura de conciliação e com a Defensoria Pública sediada em São João del-Rei, que atende expressamente o município.