São João del Rei

São João del-Rei nasceu do ouro. No início do século XVIII, bandeirantes que subiam o Rio das Mortes fundaram o Arraial Novo, que em 1713 foi elevado a vila com o nome do rei Dom João V de Portugal. A região tornou-se cabeça da Comarca do Rio das Mortes, uma das quatro grandes comarcas da Capitania de Minas, e palco central da Inconfidência Mineira — Tiradentes nasceu na vizinha fazenda do Pombal, hoje município que leva seu nome. Com o declínio da mineração, a cidade não decaiu: reinventou-se no comércio, na metalurgia artesanal e na cultura, preservando um dos conjuntos urbanos coloniais mais íntegros do Brasil. No século XX, projetou-se na política nacional como terra de Tancredo Neves, presidente eleito em 1985, cuja trajetória está entranhada na memória são-joanense. A ferrovia, chegada em 1881, ligou a cidade a Tiradentes e ao Rio das Mortes e permanece viva na Maria Fumaça que ainda corre entre as duas.

A economia de São João del-Rei é diversificada e voltada a serviços. O PIB per capita de R$ 38,8 mil (IBGE, 2023) é dos mais altos da região e reflete um polo regional de comércio, saúde e ensino que atende dezenas de municípios do Campo das Vertentes. O turismo histórico é vetor de peso: a cidade e a vizinha Tiradentes formam um dos circuitos barrocos mais visitados de Minas, movimentando hotelaria, gastronomia e artesanato o ano inteiro. Sobrevive ainda a tradição metalúrgica — as fundições de sinos e o trabalho em estanho e ferro herdados do ciclo do ouro —, ao lado de indústria leve, agropecuária no entorno rural e um setor público expressivo, ancorado na universidade federal e nos órgãos estaduais e federais sediados na cidade. Essa base econômica plural, com patrimônio imobiliário histórico e intensa atividade negocial, gera demanda constante por orientação jurídica em contratos, família e questões patrimoniais.

São João del-Rei é comarca de entrância especial do TJMG, o nível mais alto da estrutura estadual, o que traduz o porte e o volume de demandas do município. O Fórum Carvalho Mourão, na Vila Marchetti, reúne cinco varas: a 1ª e a 2ª Cível, a 1ª Criminal e da Infância e da Juventude, a 2ª Criminal e de Execuções Criminais e a Vara de Família e Sucessões, além de Cejusc para soluções consensuais. O Tribunal do Júri, que julga os crimes dolosos contra a vida, e a execução penal correm pelas varas criminais. A cidade ainda sedia subseção própria da Justiça Federal (TRF6) e a 37ª Subseção da OAB/MG. Um traço marca a comarca: a densidade penal. Entre o presídio estadual e as APACs masculina e feminina, São João del-Rei concentra vagas de execução em todos os regimes, o que faz da progressão, dos benefícios e das transferências temas recorrentes. É nesse terreno — Tribunal do Júri, execução penal e defesa criminal — que a banca atua, sem qualquer promessa de resultado.

O centro de São João del-Rei é um museu a céu aberto, tombado pelo IPHAN desde 1938. O cartão-postal é a Igreja de São Francisco de Assis, com traços atribuídos a Aleijadinho e adro voltado para a Praça Frei Orlando; ao lado, a Catedral Basílica de Nossa Senhora do Pilar exibe talha dourada e um dos mais ricos interiores barrocos de Minas. Pontes de pedra do século XVIII, como a Ponte da Cadeia, cruzam o Córrego do Lenheiro e costuram os casarios coloniais. A identidade musical é patrimônio vivo: as orquestras Ribeiro Bastos e Lira Sanjoanense mantêm ininterrupta, desde o século XVIII, a execução da música sacra barroca que dá à Semana Santa são-joanense fama nacional. E há o som dos sinos das igrejas, que "conversam" com a cidade em toques codificados — tradição reconhecida como patrimônio cultural imaterial.

São João del-Rei é a cidade dos sinos que falam: cada toque das torres das igrejas tem um significado — anuncia missa, morte, festa ou perigo — numa linguagem que os são-joanenses ainda decifram e que foi registrada como patrimônio imaterial. Dali também partiu a Maria Fumaça mais famosa de Minas: a locomotiva a vapor que desde 1881 liga São João del-Rei a Tiradentes, hoje passeio turístico sobre trilhos originais do século XIX. A cidade é ainda o berço de Tancredo Neves, cuja casa e memória atraem visitantes, e mantém acesa a chama da Inconfidência por sua vizinhança com a terra natal de Tiradentes. Na Semana Santa, as procissões centenárias e as orquestras seculares transformam o centro histórico num dos maiores espetáculos de fé e música barroca do país.

A taxa de escolarização de 6 a 14 anos chega a 99,69% (Censo 2022), quase universalização. São João del-Rei é cidade universitária: sedia a Universidade Federal de São João del-Rei (UFSJ), instituição federal com origem em faculdades isoladas dos anos 1980 e forte presença nas ciências humanas, exatas e da saúde, que atrai estudantes de todo o país e irriga a economia e a vida cultural do município. A rede estadual e as escolas técnicas completam a oferta de ensino médio e profissionalizante. No plano da cidadania, a comarca dispõe de Cejusc para mediação de conflitos, unidade da Defensoria Pública para quem não pode pagar advogado e um conjunto de órgãos — MPF, Justiça Federal, promotorias e subseção da OAB — que dão à cidade acesso institucional incomum para o porte.