Itapetinga

A história de Itapetinga começa em 1912, quando Bernardino Francisco de Souza, com parentes e trabalhadores, fixou-se às margens do Rio Catolé enquanto abria a picada entre Vitória da Conquista e Ilhéus. Do arraial agrícola nasceu, por volta de 1924, o povoado de Itatinga, que cresceu no cruzamento das rotas do gado e do cacau. Em 1944, um decreto-lei estadual mudou o nome para Itapetinga — acrescentando a sílaba "pe" para distingui-lo de homônimos — e a emancipação veio pela Lei estadual nº 508, de 12 de dezembro de 1952, que desmembrou o novo município a partir de Itambé. Nas décadas seguintes, a vocação pecuária transformou o antigo povoado sertanejo num dos maiores rebanhos e bacias leiteiras da Bahia, movimento que consolidou Itapetinga como cidade-polo do seu entorno.

A economia de Itapetinga cresceu montada na pecuária. O município reúne um dos maiores rebanhos bovinos do estado e uma bacia leiteira expressiva — daí a fama de "grande vale agropastoril" e a própria homenagem urbana à cidade californiana de Dairy Valley, com quem Itapetinga firmou intercâmbio. Da pecuária derivou a segunda perna da economia: a indústria do couro e a fabricação de calçados, hoje entre as atividades que mais empregam na cidade, ao lado da administração pública e da criação de bovinos. O valor adicionado municipal concentra-se em serviços e indústria, com o comércio abastecendo uma ampla área de gravitação no Médio Sudoeste baiano. Um dos municípios mais urbanizados da Bahia, com a quase totalidade da população na cidade, Itapetinga funciona como praça regional de saúde, educação e serviços para os vizinhos.

Para uma cidade de porte médio, Itapetinga concentra estrutura judiciária de peso regional. É sede de comarca de entrância intermediária do TJBA, com o Fórum Des. José Alfredo Neves da Rocha reunindo a 1ª Vara Criminal, do Júri, das Execuções Penais e da Infância e Juventude, além das varas cíveis e da Vara do Sistema dos Juizados Especiais. Os crimes dolosos contra a vida são julgados pelo Tribunal do Júri da comarca, e a execução penal é ativa, ainda que a cidade não tenha conjunto penal próprio: a custódia dos presos gravita para o sistema penitenciário regional do sudoeste, o que faz da progressão de regime e da remoção de apenados temas constantes. Somam-se a estrutura federal da Subseção de Vitória da Conquista (TRF1), a Vara do Trabalho do TRT5 — que abrange onze municípios —, a subseção da OAB/BA e o posto da Defensoria Pública. É nesse cenário de Júri, defesa criminal e execução penal em comarca de polo regional que a banca atua, com deslocamento à comarca e atendimento por WhatsApp, sem promessa de resultado, na forma do Provimento 205 da OAB.

O patrimônio de Itapetinga é, antes de tudo, o da paisagem produtiva: o vale do Rio Catolé, onde o povoado se formou, e a extensão de pastagens que valeram à cidade a alcunha de "grande vale agropastoril". O nome — "pedra branca", do tupi — guarda a memória indígena da região, anterior à picada aberta rumo ao litoral cacaueiro. A cultura do gado deixou marcas fortes na identidade local, das festas e vaquejadas ao calendário rural que organiza o ano. A memória cívica está inscrita na própria toponímia urbana: a Praça Dairy Valley, sede da Prefeitura, lembra o intercâmbio com a cidade norte-americana homônima, símbolo do orgulho leiteiro que fez a fama de Itapetinga. Entre caatinga e mata de transição, o município desenha um patrimônio material e simbólico assentado na terra, no rio e no rebanho.

Poucas cidades brasileiras têm um nome tão didático: Itapetinga vem do tupi "pedra branca", mas nasceu chamada Itatinga — e ganhou a sílaba "pe" no meio apenas para não se confundir com outros municípios de nome parecido. Mais curiosa ainda é a Praça Dairy Valley, no coração da cidade: a homenagem remete ao intercâmbio firmado com uma cidade da Califórnia chamada Dairy Valley — "Vale do Laticínio" —, hoje rebatizada Cerritos, num gesto que traduzia o orgulho de Itapetinga como grande bacia leiteira. Da mesma vocação vem outra marca: o município criou um dos maiores rebanhos bovinos da Bahia e uma indústria de couro e calçados que emprega milhares, unindo o boi do sertão à fábrica urbana num mesmo ciclo econômico.

Itapetinga firmou-se como referência de ensino do Médio Sudoeste baiano. A cidade abriga um campus da Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia (UESB), que forma professores, técnicos e profissionais e atrai estudantes dos municípios vizinhos, ao lado da rede estadual e municipal de educação básica na sede e nos distritos e de instituições privadas de ensino superior. A vocação agropecuária e industrial convive com programas de qualificação profissional ligados ao couro-calçados e à pecuária leiteira. No plano da cidadania, o município é atendido pela Prefeitura, na Praça Dairy Valley, no Centro, e pela Câmara Municipal, que exerce a fiscalização do Executivo e a produção legislativa local, enquanto a Defensoria Pública e os Juizados Especiais garantem porta de acesso à Justiça.