Laje

A origem de Laje está ligada a uma tragédia às margens do rio Jiquiriçá: por volta de 1850, uma grande enchente desviou o curso do rio e destruiu o pequeno povoado que existia na margem direita. Os sobreviventes reuniram-se e ergueram uma capela sob a invocação de Nossa Senhora das Dores na margem esquerda, dando início a um novo aglomerado que, pelos enormes lajedos das proximidades, passou a se chamar Nova Laje. A área — antes frequentada por grupos indígenas tupiniquins e tupinaés e desmembrada dos termos de Nazaré e Jiquiriçá — ganhou impulso decisivo com os trilhos: em 1901 a Estrada de Ferro de Nazaré alcançou o quilômetro 86 e ali se construiu a estação de Laje, atraindo população e comércio. Consolidado como núcleo em crescimento, o distrito foi elevado à categoria de município pela Lei estadual nº 595, de 1905, firmando-se como centro do baixo Vale do Jiquiriçá.

A economia de Laje é essencialmente agrícola e gira em torno da mandioca: o município figura entre os principais produtores do tubérculo e da farinha na Bahia, com a maior parte da população rural dedicada ao cultivo tradicional e à transformação da raiz em farinha, base de renda e de identidade local. Ao lado da mandioca, o campo produz banana, café e outras lavouras familiares, e mantém uma pecuária diversificada, com criações de bovinos, suínos e outros animais de trabalho. Os serviços e o comércio urbano respondem pela maior fatia do valor adicionado, atendendo consumidores da sede e dos distritos. O PIB per capita, de cerca de R$ 16,4 mil (IBGE, 2023), reflete o perfil de município do interior baiano. Esse conjunto — agricultura familiar, comércio e serviços — gera demanda por orientação jurídica em contratos, consumo, terra e questões de família, ao lado da procura por defesa em matéria penal própria do porte da cidade.

Laje é sede de comarca de jurisdição plena do Tribunal de Justiça da Bahia, condição que dá à cidade papel de referência judiciária no baixo Vale do Jiquiriçá. A comarca funciona em Vara Única de competência integral, no Fórum da Rua Luis Eduardo Magalhães, no Centro, reunindo num só juízo as matérias cível, de família e criminal, além da execução penal. É nessa Vara Única que se realiza o Tribunal do Júri — competente para os crimes dolosos contra a vida — e que corre a execução das penas dos condenados da comarca, que abrange também o município de São Miguel das Matas. A cidade não possui subseção própria da OAB/BA, integrando a estrutura da Seccional com apoio das subseções vizinhas, e não tem Defensoria Pública instalada, sendo atendida pela estrutura regional do Recôncavo Sul. Nesse ambiente, a banca atua em defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal, com atenção à progressão de regime e às condições de custódia dos presos da região, sempre sem promessa de resultado.

O patrimônio de Laje é feito de rio, mata e ferrovia. A cidade nasceu e cresceu na paisagem do Vale do Jiquiriçá, encravada na Mata Atlântica do Recôncavo Sul, tendo o rio Jiquiriçá como eixo natural e os lajedos que lhe deram o nome como marca da geografia local. No coração urbano, a Igreja de Nossa Senhora das Dores guarda a memória fundacional: foi a capela erguida pelos sobreviventes da enchente do século XIX que deu origem ao povoado. A memória ferroviária também permanece, herança da Estrada de Ferro de Nazaré que fez a cidade prosperar em torno de sua estação a partir de 1901. Nos distritos de Capão e Engenheiro Pontes e na zona rural, a farinha de mandioca — produzida em casas de farinha tradicionais — é patrimônio imaterial vivo, saber transmitido entre gerações que ainda define o cotidiano do município.

Poucas cidades têm um nome tão literalmente ligado ao chão que pisam quanto Laje: o topônimo veio dos enormes lajedos que afloram nas margens do rio Jiquiriçá, e não das lajes de construção. Mais curiosa ainda é a origem do povoado, fruto de uma catástrofe: a enchente que, por volta de 1850, desviou o curso do rio e obrigou os moradores a recomeçar na outra margem, sob a proteção de Nossa Senhora das Dores. Da agricultura vem outro traço de orgulho local — Laje é reconhecida como um dos maiores produtores de mandioca e farinha da Bahia, a ponto de a raiz e a casa de farinha serem símbolos da cidade. E foi o apito do trem da Estrada de Ferro de Nazaré, chegando em 1901, que transformou um pequeno arraial ribeirinho no município que os lajistas conhecem hoje.

Como boa parte dos municípios do interior baiano, Laje concentra o ensino fundamental na rede pública municipal e estadual, com a maioria das crianças em idade escolar matriculada, enquanto o ensino superior e a formação técnica costumam ser buscados nos polos regionais, como Santo Antônio de Jesus e Amargosa. O IDHM de 0,586 (2010) situa o município na faixa de desenvolvimento humano médio-baixo, retrato dos desafios de educação e renda comuns ao Vale do Jiquiriçá. No plano da cidadania, o acesso à Justiça é garantido pelo Fórum da Comarca, na Rua Luis Eduardo Magalhães, e pela estrutura regional da Defensoria Pública para quem não pode custear advogado, além do atendimento da Prefeitura Municipal e da Câmara — a rede de serviços públicos que sustenta a vida cívica de uma cidade que é, ela própria, sede judiciária de sua região.