Januária

Januária é filha do rio. O núcleo original nasceu no Brejo do Amparo, a poucos quilômetros da margem esquerda do São Francisco, e virou distrito pela Resolução Régia de 2 de janeiro de 1811. Elevado a vila em 30 de junho de 1833 e instalado em 22 de abril de 1834, o município teve a sede transferida sucessivas vezes entre o arraial do Brejo e o Porto do Salgado, onde ficavam os armazéns que abasteciam o sertão — a Lei Provincial 1.093, de 7 de outubro de 1860, elevou o Porto do Salgado à condição de cidade. Só em 13 de setembro de 1884, pela Lei Provincial 3.194, o município passou a se chamar Januária. Do território enorme daquela Januária oitocentista saíram municípios inteiros: Manga, em 1923; Itacarambi, em 1962; Pedras de Maria da Cruz, em 1992; Bonito de Minas e Cônego Marinho, em 1995. É por isso que a comarca de hoje reúne justamente esses vizinhos: o mapa judiciário reconstitui, em outra chave, o território que o mapa político desmembrou ao longo de um século.

A economia de Januária é a economia do semiárido às margens de um rio grande. A cana-de-açúcar plantada nas vazantes sustenta há gerações os alambiques que deram fama nacional à cachaça januarense; a pesca artesanal no São Francisco e a agricultura irrigada completam o campo, ao lado da pecuária extensiva que ocupa a maior parte dos 6,66 mil quilômetros quadrados do município. Com densidade de apenas 9,78 habitantes por quilômetro quadrado, a produção se espalha por distritos distantes da sede, como Pandeiros, Tejuco, Levinópolis e Várzea Bonita, o que encarece transporte e fiscalização e explica boa parte dos conflitos rurais da região. Na cidade, o comércio atende o extremo Norte mineiro, e o setor público pesa: fórum, Vara do Trabalho, regional de saúde, campus federal e campus estadual movimentam salários e serviços. O turismo do Peruaçu e do Velho Chico, ainda em construção, é a aposta mais recente de diversificação.

Para o porte de Januária, a estrutura judiciária é notável e vem se adensando. A comarca é de 2ª entrância do TJMG e responde por Bonito de Minas, Cônego Marinho, Itacarambi e Pedras de Maria da Cruz, com três varas: duas cíveis e a Vara Criminal, de Execuções Penais, da Infância e da Juventude Infracional e de Precatórias Criminais, instalada em 3 de junho de 2022. É nessa vara que correm o Tribunal do Júri e a execução penal — matéria pesada num município que tem, ao mesmo tempo, o Presídio de Januária e uma APAC, além de parlatório e sala da OAB nas duas unidades. Sobre isso se somam a Vara do Trabalho, que julga causas de 23 municípios, e a Unidade Avançada de Atendimento da Justiça Federal instalada no próprio fórum em outubro de 2025, cujo efeito prático foi encerrar a competência federal delegada na comarca. A banca atua em defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal em comarcas do interior mineiro, inclusive na Comarca de Januária, sempre sem prometer resultado.

O maior patrimônio de Januária ganhou selo mundial recente. Em 13 de julho de 2025, na 47ª sessão do Comitê do Patrimônio Mundial, reunida em Paris, a Unesco inscreveu o Parque Nacional Cavernas do Peruaçu na lista do Patrimônio Mundial Natural — o primeiro sítio natural de Minas Gerais a receber o título. Criado por decreto de 21 de setembro de 1999 e administrado pelo ICMBio, o parque tem 56.448 hectares repartidos entre Januária, Itacarambi e São João das Missões, com mais de duzentas cavernas catalogadas, arte rupestre e vestígios de ocupação humana de até doze mil anos. No plano estadual, o Centro Histórico de Januária, com o porto e o casario ribeirinho, foi reconhecido em 2024 como patrimônio cultural de Minas pelo Conselho Estadual do Patrimônio Cultural, com proteção de 54 edificações. E no distrito de Brejo do Amparo está a Igreja de Nossa Senhora do Rosário, com inscrição de 1688, tombada pelo Decreto estadual 29.399, de 21 de abril de 1989, e apontada como um dos mais antigos templos religiosos do estado.

A cachaça de Januária é célebre no Brasil inteiro, mas há uma nuance que quase ninguém conhece: o nome não é indicação geográfica registrada. Na lista oficial de indicações geográficas brasileiras, a única cachaça mineira com registro no INPI é a da Região de Salinas. O que existe hoje é uma pesquisa do Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais para reconhecer os modos de fazer a cachaça artesanal como patrimônio cultural do estado, levantamento que inclui trabalho de campo em Januária. Outra curiosidade fica na foz do rio Pandeiros, onde as áreas alagadas formam o chamado pantanal mineiro: o Refúgio Estadual de Vida Silvestre e a Área de Proteção Ambiental do Rio Pandeiros, criada pela Lei estadual 11.901, de 1995, protegem um berçário natural ao qual o Instituto Estadual de Florestas atribui a reprodução de cerca de 70% dos peixes do São Francisco. E há o nome da cidade: entre a princesa Januária, filha de D. Pedro I, e a estalajadeira do Porto do Salgado, o IBGE registra as duas versões sem escolher nenhuma.

Januária tem uma tradição de ensino profissional que antecede quase tudo no Norte de Minas. Em dezembro de 1960, no ano do centenário da cidade, foi criada a instituição que seria sucessivamente Escola Agrícola, Colégio Agrícola, Escola Agrotécnica Federal e Cefet de Januária — e que, pela Lei 11.892, de 29 de dezembro de 2008, se fundiu com a Escola Agrotécnica de Salinas para formar o Instituto Federal do Norte de Minas Gerais. O campus januarense do IFNMG segue como um dos maiores da rede federal no sertão mineiro, ao lado do campus da Universidade Estadual de Montes Claros (Unimontes), que oferece licenciaturas na cidade. No campo da cidadania, o município sedia Gerência Regional de Saúde responsável por 25 municípios, abriga comunidades quilombolas certificadas pela Fundação Cultural Palmares e reúne, num raio de poucas quadras, fórum com Cejusc, Defensoria Pública estadual, cartório eleitoral da 148ª Zona e a Unidade Avançada de Atendimento da Justiça Federal.