História
A cidade nasceu de uma data do calendário. Em 4 de dezembro de 1704 — dia de Santa Bárbara —, o bandeirante paulista Antônio Silva Bueno achou ouro nas fraldas da Serra do Caraça e deu o nome da santa ao ribeirão; o arraial que se formou às margens dele, porém, chamou-se Santo Antônio do Ribeirão de Santa Bárbara, e a matriz começada em 1713 é de Santo Antônio. Um alvará de 16 de fevereiro de 1724 fez colativa a freguesia. Vila em 1839 pela Lei Provincial nº 134, desmembrada de Mariana, instalada em 28 de janeiro de 1840 com dois distritos — Santa Bárbara e Catas Altas de Mato Dentro —, e cidade em 1858 pela Lei Provincial nº 881. Entre 1840 e 1883 o município foi uma fábrica de distritos: São Domingos do Prata (1843), São Gonçalo do Rio Abaixo (1850), Cocais (1856), Bom Jesus do Amparo (1858), Rio São Francisco (1873) e Conceição do Acima (1883) — chegou a onze distritos em 1911. Depois veio o desmanche: São Domingos do Prata saiu em 1890, Barão de Cocais em 1943 (levando Morro Grande, Bom Jesus do Amparo e Cocais), São Gonçalo do Rio Abaixo em 1962 e Catas Altas em 1995. A comarca é de 12 de novembro de 1878, pela Lei Provincial nº 2.500, e o Guia Judiciário do TJMG registra a instalação em 21 de março de 1892. Em 1861 ingleses organizaram a Santa Bárbara Mining Company e compraram a Mina do Pari, em terras do atual distrito de Florália — a iniciativa não vingou, mas o minério voltaria a definir a região no século seguinte.