Santa Rita de Caldas

A ocupação de Santa Rita de Caldas remonta ao caminho aberto em 1764 por ordem do governador Luiz Diogo Lobo da Silva, quando, esgotadas as minas de ouro de outras paragens, tropeiros e criadores passaram a se interessar pelos campos de altitude bons para o gado. Não há registro de ouro no município: a vocação foi, desde cedo, a pecuária. O lugarejo, nascido em torno da capela de Santa Rita de Cássia do Rio Claro, virou distrito de paz em 16 de outubro de 1861 e freguesia em 22 de julho de 1868, ainda ligado a Caldas. Pela Lei estadual 513, de 1909, adotou o nome de Santa Rita de Caldas. A emancipação veio pelo Decreto-lei estadual 1.058, de 31 de dezembro de 1943, que desmembrou de Parreiras — atual Andradas — os distritos de Santa Rita de Caldas e Ipuiúna para formar o novo município. O distrito de São Bento de Caldas guarda memória de um dos primeiros povoamentos da serra.

A economia santa-ritense se sustenta no tripé campo, serviços e setor público. O valor adicionado municipal divide-se entre serviços (32,3%), agropecuária (29,4%), administração pública (20,7%) e indústria (17,6%), e o PIB per capita, de cerca de R$ 25,6 mil (IBGE), fica abaixo das médias estadual e da região de Poços de Caldas. O solo fértil e o clima ameno de altitude favorecem a pecuária de leite e de corte e as lavouras de café da serra, base histórica da renda rural. A vinte e poucos quilômetros de Poços de Caldas, a cidade se apoia no polo regional para saúde de referência, ensino superior, mercado de trabalho e compras maiores. O turismo religioso, em torno do santuário da padroeira, e o turismo de aventura nas serras aparecem como apostas crescentes de diversificação para pousadas, guias e comércio local.

Para uma cidade de pouco mais de oito mil habitantes, Santa Rita de Caldas tem peso jurídico próprio: é SEDE de comarca do TJMG, respondendo também por Ipuiúna. A comarca — de 1ª entrância, instalada em 19 de fevereiro de 1994 — funciona em Vara Única no novo Fórum Monsenhor Alderigi Maria Torriani, inaugurado em 5 de outubro de 2023 na Rua João Firmino do Couto: o mesmo juízo acumula as competências cível, criminal, de família, execução penal e o Tribunal do Júri, que julga os crimes dolosos contra a vida dos dois municípios. O prédio conta com salão do júri, cela e Cejusc para soluções consensuais. Não há Defensoria Pública com atendimento permanente instalado, o que torna estrutural a demanda por defesa dativa e por advogado constituído. Na esfera federal, a comarca responde à Subseção de Poços de Caldas do TRF6. A banca atua nesse ambiente de vara única do Sul de Minas — defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal — com deslocamento à comarca quando o caso exige.

O patrimônio de Santa Rita de Caldas é, antes de tudo, religioso: o Santuário Arquidiocesano de Santa Rita de Cássia atrai romeiros da região, que vêm pedir e agradecer à padroeira das causas difíceis, e ancora um calendário de celebrações que organiza a vida da cidade. À devoção soma-se a paisagem: a cerca de 1.160 metros de altitude, entre os picos da Serra do Cervo, o município integra o Circuito Turístico Caminhos Gerais e é procurado por praticantes de esportes de natureza — trilhas, rapel e voo livre a partir dos mirantes das serras. Completam o roteiro a Gruta de Santa Rita, o Parque Municipal do Rio Claro e o complexo e parque de exposições José Milton Martins, palco dos grandes eventos municipais. É um patrimônio que combina fé, altitude e natureza preservada, incomum entre as vizinhas de menor relevo.

Poucas cidades carregam no nome uma promessa tão específica quanto Santa Rita de Caldas: Santa Rita de Cássia é venerada como a advogada das causas impossíveis, e a festa da padroeira, celebrada em torno de 22 de maio — seu dia no calendário católico —, é o ponto alto do ano santa-ritense. O município já foi Santa Rita de Cássia do Rio Claro e só ganhou o "Caldas" em 1909, num tempo em que a região das águas termais dava nome a várias localidades — ainda que, ao contrário das vizinhas, a história local não registre garimpo de ouro. Conta-se que o distrito de São Bento de Caldas nasceu de um dos primeiros núcleos de povoadores da serra. Da altitude vem outra marca: o clima ameno e as noites frias distinguem a cidade das terras mais baixas do entorno.

A taxa de escolarização de 6 a 14 anos alcança 100% (Censo 2022) — universalização plena no ensino obrigatório. A rede estadual, sob a Superintendência Regional de Ensino de Poços de Caldas, mantém escolas com ensino fundamental e médio no município, como a E.E. Carlos Magno de Carvalho e a E.E. Dona Rita Amélia de Carvalho, além de atendimento de educação de jovens e adultos. Para o ensino superior, a proximidade com Poços de Caldas coloca o campus da UNIFAL-MG e outras instituições a menos de uma hora de viagem, rota diária de estudantes santa-ritenses. A prefeitura atende na Praça Padre Alderigi, 216 (telefone (35) 3734-1209), e o novo fórum oferece o Cejusc para mediação de conflitos sem processo, aproximando o cidadão da Justiça.