Bebedouro

Bebedouro nasceu da água: o córrego onde tropeiros e boiadas paravam para beber deu nome ao lugar e ao povoado que se formou quando, em 3 de maio de 1884, fazendeiros locais lavraram a escritura de doação do patrimônio urbano para a capela de São João Batista — data adotada como fundação da cidade. O crescimento foi rápido, no ritmo da marcha do café pelo norte paulista: a freguesia virou município em 19 de julho de 1894 e recebeu foros de cidade em 11 de março de 1899, e ainda em 1896 a jovem localidade foi elevada a sede de comarca, posição que mantém até hoje. A ferrovia consolidou o entroncamento comercial, escoando o café das fazendas da região, e a crise cafeeira do século XX abriu caminho para a cultura que redefiniria a identidade local: a laranja, plantada em escala já a partir dos anos 1920 e transformada, décadas depois, no maior negócio da cidade. Do município original ainda fazem parte os distritos de Botafogo e Turvínia, além dos povoados de Andes e Areias.

Poucas cidades brasileiras se confundem tanto com um produto quanto Bebedouro com a laranja. A partir da década de 1920 o município se tornou um dos maiores produtores do país e, nos anos 1970 e 1980, o centro do maior polo citrícola do mundo — época em que ganhou o apelido de "Califórnia Brasileira" e o título de Capital Nacional da Laranja, usado até hoje nos atos oficiais do município. A cidade sedia desde 1978 a Estação Experimental de Citricultura (EECB), criada pela Fundação de Pesquisas Agroindustriais de Bebedouro, e foi berço do sistema Coopercitrus/Credicitrus, gigante do cooperativismo agrícola paulista. O PIB municipal, da ordem de R$ 5,3 bilhões, tem hoje perfil de polo regional de serviços (70,7% do valor adicionado), com indústria de suco cítrico, óleos vegetais e fertilizantes; entre os empregos formais, o apoio à agricultura e o cultivo de laranja seguem entre as maiores ocupações, ao lado da administração pública. O PIB per capita, de cerca de R$ 70 mil, supera as médias das regiões de Ribeirão Preto e Barretos.

Bebedouro é sede de comarca desde 1896 — uma das mais antigas do norte paulista. Classificada como de entrância intermediária pelo TJSP, a comarca integra a 14ª Circunscrição Judiciária, de Barretos, e funciona no Fórum da Avenida Oswaldo Perrone com três varas judiciais cumulativas, que acumulam as competências cível e criminal, além do Tribunal do Júri, que julga os crimes dolosos contra a vida, e do Juizado Especial Cível e Criminal. A Promotoria de Justiça atende no próprio prédio do fórum, e a advocacia tem subseção própria da OAB/SP, a 87ª. Na esfera federal, o município pertence à 38ª Subseção da Justiça Federal, sediada em Barretos, e a Justiça do Trabalho mantém Vara própria em Bebedouro, com jurisdição sobre sete municípios. Sem unidade da Defensoria Pública nem estabelecimento penal na cidade, a defesa criminal depende fortemente de advogado constituído ou dativo, e a execução penal corre com presos custodiados em unidades da região — cenário em que a banca atua na defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal, sempre sem promessa de resultado.

O cartão-postal religioso de Bebedouro é a Igreja Matriz de São João Batista: erguida a partir de 1918 com planta vinda diretamente da França e inaugurada em 8 de julho de 1926, guarda um órgão do qual, segundo o levantamento turístico do município, existem apenas três similares no Brasil, além de altar-mor e sacrário do escultor Marcelino Velez e de sinos históricos dos séculos XIX e XX no campanário. A memória sobre rodas fica no Museu de Bebedouro, o "Museu do Automóvel", com acervo de quase duzentas peças e uma coleção de 24 veículos fabricados majoritariamente entre 1900 e 1950 — raridade entre museus do interior. Completam o roteiro o Teatro Municipal, a Estação Cultura, herdeira do passado ferroviário, o Parque Ecológico, com trilhas e lagos, e o aeroclube, conhecido pelos voos de planador que aproveitam o céu aberto do norte paulista.

O nome da cidade é literal: Bebedouro era o lugar onde se bebia água — o córrego que matava a sede de tropeiros e boiadas no caminho das fazendas acabou batizando o município. Já o apelido internacional veio da fruta: "Califórnia Brasileira", cunhado quando a citricultura local rivalizava com a norte-americana e a cidade concentrava a maior produção de laranja do planeta. A vocação virou instituição — os documentos oficiais da Câmara trazem no cabeçalho "Bebedouro, Capital Nacional da Laranja". Curiosamente, para uma capital agrícola, é um museu de automóveis antigos que atrai visitantes de fora, e o aeroclube local é referência em voo de planador. O eleitorado da 24ª Zona Eleitoral passa de 56 mil eleitores, e os distritos de Botafogo e Turvínia mantêm o ritmo rural que a sede, urbanizada, foi deixando para trás.

Bebedouro é polo educacional do seu entorno: sedia o Centro Universitário UNIFAFIBE, o IMESB — Instituto Municipal de Ensino Superior, autarquia do próprio município —, além de unidades de ETEC e FATEC do Centro Paula Souza, que formam quadros técnicos para a agroindústria regional. O IDHM de 0,780 (2010) colocava a cidade na 66ª posição entre os municípios paulistas e na 128ª do país, patamar alto para o interior. Na cidadania, a comarca dispõe de Juizado Especial Cível e Criminal para causas de menor complexidade, e o acesso à Justiça de quem não pode contratar advogado passa pelo convênio de assistência judiciária entre a DPESP e a OAB/SP, operado com apoio da 87ª Subseção. A prefeitura atende na Praça José Stamato Sobrinho, 45, no Centro (telefone (17) 3345-9100), e a Câmara Municipal, na Rua Lucas Evangelista, 652.