Pilão Arcado

Pilão Arcado é um dos povoamentos mais antigos do médio São Francisco baiano, firmado ainda no período colonial no caminho do gado e do sal que subia o rio rumo às minas. À margem do São Francisco, a antiga vila cresceu como entreposto ribeirinho e chegou ao início do século XX como cenário de um dos episódios mais citados do coronelismo sertanejo: a chamada "Guerra de Pilão Arcado", conflito armado entre grupos oligárquicos que disputavam o domínio da região e que virou símbolo da luta de mando no sertão do São Francisco. O corte mais profundo, porém, veio da água: com o enchimento do reservatório de Sobradinho, entre 1975 e 1977, a sede ribeirinha foi atingida e a população transferida para uma nova cidade erguida cerca de 24 km adiante, longe da cheia. Diferentemente de Remanso, Casa Nova e Sento Sé — arrasadas para dar lugar às águas —, parte da Pilão Arcado antiga não foi totalmente coberta, e suas ruínas resistem como paisagem de memória.

A economia de Pilão Arcado é a do semiárido ribeirinho: pecuária extensiva de bovinos, caprinos e ovinos adaptados à Caatinga, agricultura de sequeiro e de vazante nas margens do São Francisco, pesca no Lago de Sobradinho e um comércio local que atende uma população espalhada por mais de 11 mil quilômetros quadrados — um dos maiores territórios municipais da Bahia, com densidade de apenas cerca de 3 habitantes por km². O PIB per capita, em torno de R$ 10,4 mil (IBGE, 2023), está entre os mais baixos do estado, e a administração pública e os programas de transferência de renda pesam na renda das famílias. O espelho d'água de Sobradinho, ao mesmo tempo que engoliu terras produtivas de vazante, abriu frentes de pesca artesanal; e os projetos de convivência com o semiárido — cisternas, poços e manejo da Caatinga — desenham o cotidiano econômico de um município marcado pela seca e pela distância dos grandes centros.

Pilão Arcado é sede de comarca própria do Tribunal de Justiça da Bahia, classificada em entrância inicial e organizada em vara plena: um único juízo acumula cível, criminal, família, execução penal e o Tribunal do Júri, que julga os crimes dolosos contra a vida do município. Num território imenso e de população dispersa, o Fórum da Rua Pedro Pereira concentra toda a atividade judiciária estadual local. A cidade não tem subseção própria da OAB nem unidade da Defensoria instalada — a advocacia se apoia na Subseção de Juazeiro e a defesa dos hipossuficientes recai, muitas vezes, sobre a nomeação dativa —, e a custódia penal regional se dá longe, o que faz da execução da pena e da progressão de regime temas sensíveis para as famílias do sertão. É nesse cenário — Júri e execução penal concentrados numa vara única, distâncias longas até a unidade de custódia — que a banca atua na defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução da pena, com deslocamento à comarca e atendimento por WhatsApp.

O patrimônio de Pilão Arcado é feito de rio, pedra e memória. Seu símbolo mais forte é a antiga igreja da sede ribeirinha: com a subida das águas de Sobradinho, o casario velho foi atingido, mas a torre do templo resistiu e persiste na paisagem — meio submersa nas cheias, reaparecendo nas grandes estiagens como monumento involuntário à cidade que o rio tomou. Projetos de pesquisa de universidades do Vale do São Francisco chegaram a propor o tombamento da Pilão Arcado antiga justamente pelo valor dessa ruína. Ao redor, o Lago de Sobradinho — um dos maiores reservatórios artificiais do país — deu ao sertão praias de água doce e horizontes de mar interior, enquanto a Caatinga, único bioma exclusivamente brasileiro, molda a terra com mandacarus, umbuzeiros e o gado que atravessa a paisagem seca. É um patrimônio ao mesmo tempo natural, religioso e afetivo, atravessado pela história de quem foi obrigado a recomeçar longe do rio.

Poucas cidades carregam o próprio desaparecimento na paisagem como Pilão Arcado: a torre da igreja da sede antiga ainda aparece sobre as águas do Lago de Sobradinho, virando cartão-postal melancólico do sertão inundado e tema recorrente de reportagens e pesquisas sobre as "cidades submersas" do São Francisco. O nome, segundo a tradição, veio de uma formação de pedra à beira do rio que lembrava um pilão arcado. E, muito antes da barragem, a cidade emprestou o nome à "Guerra de Pilão Arcado", célebre conflito de coronéis que entrou para a crônica do coronelismo baiano. Some-se a isso um território de mais de 11 mil km² — maior que muitos estados e países —, com povoados distantes dezenas de quilômetros da sede, e tem-se uma cidade cuja identidade se escreve entre a grandeza do espaço e a saudade da terra que o rio cobriu.

A taxa de escolarização de 6 a 14 anos em Pilão Arcado alcançou 97,98% no Censo 2022 — patamar próximo da universalização —, ainda que o IDHM de 2010 (0,506) revele os desafios sociais de um município semiárido, extenso e de população rural dispersa. O ensino superior gravita em torno de Juazeiro e de Barreiras, polos regionais onde estão universidades e institutos federais, distantes várias horas de estrada — o que torna o acesso ao ensino superior um esforço grande para o jovem do sertão. No município, os serviços de cidadania se apoiam na rede estadual e na Prefeitura Municipal de Pilão Arcado, cujos atos são publicados no Diário Oficial (EGBA). A comarca, em sua vara plena, é a porta de acesso à Justiça para uma população espalhada entre a sede nova, os distritos e as comunidades ribeirinhas e de Caatinga que compõem o território.