São Gabriel

São Gabriel nasceu de um olho d'água. Conta a memória local que um jovem lavrador vindo da região de Presidente Dutra, casado com Filomena Barreto, partiu no lombo de um jumento em busca de terra fértil e, depois de dias de viagem pelo sertão, encontrou água farta no ponto hoje conhecido como baixão de São Gabriel, onde fincou morada. Em torno daquela fonte — batizada com o nome do arcanjo Gabriel — formou-se o povoado, que por muito tempo integrou o município de Xique-Xique e, a partir de 1926, passou a pertencer a Irecê, a capital do feijão. O crescimento agrícola e comercial levou o distrito à condição de vila em 1953, e a autonomia política só veio com a Lei estadual nº 4.407, de 25 de fevereiro de 1985, que desmembrou São Gabriel de Irecê e criou o município — data de aniversário celebrada até hoje. A trajetória é a do próprio platô de Irecê: colonização recente, movida pela lavoura de sequeiro e pelo comércio de grãos que fez da região um dos maiores polos agrícolas do semiárido baiano.

A economia de São Gabriel é a economia do chapadão de Irecê: agricultura de sequeiro em solo calcário, no ritmo das chuvas do semiárido. O feijão, o milho e a mamona formam a base histórica das lavouras, cultivadas tanto pela agricultura familiar quanto por produtores de maior porte, e sustentam um comércio de grãos que faz do município um dos centros da microrregião de Irecê — território nacionalmente conhecido como a "terra do feijão". A pecuária de pequeno porte e o comércio local completam o quadro. Como em todo o platô, a produção convive com a irregularidade das chuvas e com as estiagens prolongadas, o que torna a agricultura irrigada, o armazenamento e o crédito rural temas centrais para a renda das famílias. A proximidade de Irecê, polo regional de serviços, saúde e ensino, organiza boa parte das compras maiores, do atendimento hospitalar de referência e do acesso ao ensino superior da população são-gabrielense.

São Gabriel é sede de comarca de entrância inicial do Tribunal de Justiça da Bahia, integrante da circunscrição judiciária de Irecê, na 1ª Região (Centro-Norte Baiano). A unidade dispõe de Fórum próprio na Rua Eurípedes Machado, no Centro, e a competência do juízo abrange a matéria cível, de família, criminal, a execução penal e o processo e julgamento dos crimes dolosos contra a vida perante o Tribunal do Júri, como é típico das comarcas de vara única do interior baiano. Registros administrativos do próprio Tribunal já listaram São Gabriel como comarca agregada à de Irecê — arranjo comum entre as comarcas de menor porte do platô, em que um mesmo magistrado pode responder por mais de uma unidade. Na esfera federal, as causas do município tramitam na Subseção Judiciária de Irecê; as reclamações trabalhistas correm na Vara do Trabalho de Irecê, do TRT da 5ª Região; e o eleitorado é atendido pela Justiça Eleitoral com cartório na região e pela Central do Eleitor. O perfil de demanda — agrário, familiar e criminal — pede defesa técnica presente e diligente. É nesse terreno, na defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal, que a banca atua, com deslocamento à comarca e no rigor do Provimento 205 da OAB, sem qualquer promessa de resultado.

O maior patrimônio de São Gabriel está debaixo da terra. Na divisa com os municípios vizinhos do Piemonte da Chapada Diamantina fica a Gruta dos Brejões, uma das maiores cavernas do país, com boca monumental que passa dos cem metros de altura e quilômetros de galerias já mapeadas — sítio de valor espeleológico, paleontológico e arqueológico, procurado por espeleólogos, pesquisadores e romeiros. A caverna se abre sobre o vale do rio Jacaré, num conjunto de paredões, sumidouros e ressurgências que a colocou entre os geossítios de referência do semiárido baiano e motivou sua proteção como área de conservação estadual. No entorno, a paisagem é a da caatinga do sertão de Irecê, com veredas, buritis e formações calcárias que guardam grutas menores e cursos d'água subterrâneos. O casario do centro e as festas religiosas em torno do padroeiro completam um patrimônio em que natureza, fé e vida rural se encontram.

São Gabriel guarda uma vocação poética pouco comum para uma cidade do seu tamanho: desde 1991 abriga a Cantoria de São Gabriel, movimento cultural que reúne repentistas, violeiros e poetas do improviso, mantendo viva a tradição da cantoria de viola do sertão nordestino e projetando o município no circuito da cultura popular baiana. O próprio nome da cidade nasceu da fé: veio do olho d'água batizado com o nome do arcanjo Gabriel, a fonte que atraiu os primeiros moradores ao baixão onde a sede se firmou. E há a curiosidade da origem retratada na memória oficial — o casal fundador que teria chegado montado em um jumento, no lombo do animal apenas alguns mantimentos, símbolo do desbravamento do platô de Irecê no início do século XX. Terra de feijão, milho e mamona, São Gabriel carrega no calendário as festas do padroeiro e as rodas de viola que fazem da palavra cantada parte da identidade local.

A vida cívica de São Gabriel se organiza em torno de uma estrutura institucional enxuta, mas presente: a Prefeitura Municipal, no Largo da Pátria, no Centro, e a Câmara Municipal concentram a administração local, enquanto a existência de comarca própria aproxima o cidadão do Judiciário e reduz deslocamentos até Irecê para os atos mais comuns da vida forense. A rede de ensino é predominantemente municipal e estadual, atendendo a educação básica na sede e na zona rural, num município em que a escolarização de crianças e adolescentes acompanha o avanço registrado no interior baiano nas últimas décadas. O ensino superior presencial de referência é buscado em Irecê, polo regional a poucos quilômetros, além da modalidade a distância que ampliou o acesso no sertão. Para uma cidade agrícola do porte de São Gabriel, ter fórum, promotoria e serviço eleitoral vinculados à sede é o que materializa, no dia a dia, o acesso à Justiça e à cidadania.