Nova Canaã

A história de Nova Canaã começa no início do século XX, com famílias vindas de Areia (atual Ubaíra), Brejões, Santa Inês, Jequiriçá, Mutuípe e da Chapada Diamantina, que subiram a serra do sudoeste baiano em busca de terra boa para o café. Entre os pioneiros estão José Antônio Lopes Vieira e os irmãos Rodrigues de Matos — Leovegildo, Bernardino, Sinfônio e Inocêncio —, e a marca do lugar veio da educação e da fé: Bernardino fundou a primeira escola particular na Fazenda Floresta, depois o Instituto Florestal, dirigido pelo pastor Abílio Pereira Gomes. O povoado de Água Fria prosperou com o café e tornou-se distrito de Poções em 1935; como o relevo montanhoso limitava o crescimento, a comunidade transferiu-se, em 1940, para a Fazenda Caldeirão, rebatizada Nova Canaã, a "terra prometida" bíblica. A emancipação política veio pela Lei Estadual nº 1.540, de 21 de outubro de 1961, desmembrando o novo município de Poções.

A economia de Nova Canaã é a de um município agrícola do sudoeste da Bahia, na transição entre a Mata Atlântica de encosta e a caatinga do sertão. O café foi a cultura fundadora — foi ele que atraiu os primeiros moradores a Água Fria — e segue relevante ao lado do cacau, herança do ciclo que redesenhou toda a economia do Centro-Sul Baiano, e de uma pecuária consolidada nas fazendas do entorno. A agricultura familiar sustenta boa parte do emprego no campo, enquanto o comércio local e a administração pública organizam a vida na sede e nos distritos de Itajaí e Icaraí do Ranulfo. O PIB municipal é modesto e típico do interior, e a vizinhança com Vitória da Conquista e Itabuna orienta os fluxos maiores de trabalho, compras, saúde de referência e serviços bancários, resolvidos nesses polos regionais a poucas horas de estrada.

Para uma cidade de 13,7 mil habitantes, o mapa jurídico de Nova Canaã se organiza fora de suas fronteiras. O município NÃO é sede de comarca: integra a Comarca de Iguaí, do Tribunal de Justiça da Bahia, cujas varas Cível e Criminal funcionam no Fórum Dr. Arnaldo da Silveira, na vizinha Iguaí, a cerca de 25 quilômetros. É a Vara Criminal de Iguaí que responde pelo Tribunal do Júri — o julgamento dos crimes dolosos contra a vida praticados em Nova Canaã. A geografia judiciária se reparte: a Justiça Estadual fica em Iguaí; a Justiça Federal, na Subseção de Itabuna (TRF1); a Justiça do Trabalho, na Vara do Trabalho de Itabuna (TRT5); a Justiça Eleitoral, na 146ª Zona, sediada em Iguaí; e a advocacia integra a Subseção de Ibicaraí da OAB/BA. Sem Defensoria Pública instalada e sem presídio local — a execução penal se cumpre em unidades da SEAP-BA no sudoeste, como o Conjunto Penal de Vitória da Conquista —, a demanda por advogado constituído ou dativo é constante, realidade que a banca conhece bem, com atuação em defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal em comarcas do interior.

O patrimônio de Nova Canaã é, antes de tudo, a paisagem e a memória de sua colonização. O município se assenta na Serra Geral do sudoeste baiano, no encontro da mata de encosta com a caatinga, território de rios, morros e remanescentes florestais que abrigaram os primeiros cafezais e cacauais — o sistema cabruca, que cultiva o cacau à sombra de árvores nativas, é herança agroambiental viva de todo o Centro-Sul Baiano. Na história local, o marco imaterial é a fé e a educação: o Instituto Florestal, escola pioneira dirigida por um pastor protestante, e o próprio nome bíblico da cidade — Nova Canaã, a terra prometida — testemunham a presença evangélica que moldou a comunidade. A memória se organiza em torno da praça central da sede e das igrejas que, desde o tempo do arraial de Água Fria, marcam o calendário e a identidade dos canaenses.

Poucas cidades brasileiras carregam com tanta clareza a origem no nome: Nova Canaã foi batizada por moradores protestantes que viam na Fazenda Caldeirão, para onde se mudaram em 1940, a "terra prometida" das Escrituras. Antes disso, o lugar era o povoado de Água Fria, nascido do café e tornado distrito de Poções em 1935. A vocação educacional apareceu cedo, com a escola da Fazenda Floresta e o Instituto Florestal, dirigido pelo pastor Abílio Pereira Gomes — raridade num sertão de acesso difícil no começo do século XX. O município de hoje reúne, além da sede, o distrito de Itajaí e o povoado de Icaraí do Ranulfo, incorporado em 2012. A emancipação, em 21 de outubro de 1961, desligou Nova Canaã de Poções e deu autonomia à cidade que os pioneiros ergueram entre serras e cafezais.

A educação básica de Nova Canaã se reparte entre a rede municipal, responsável pela educação infantil e pelo ensino fundamental na sede e nos distritos, e a rede estadual, que responde pelo ensino médio — herdeira, em certo sentido, da tradição escolar que o Instituto Florestal inaugurou na região há um século. Quem segue para a universidade tem na UESB — Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia, com campus em Vitória da Conquista — a referência pública mais próxima, polo que também concentra a saúde de referência. Na cidadania cotidiana, a prefeitura atende no centro da sede, os serviços eleitorais — título, transferência, biometria — são prestados pela 146ª Zona Eleitoral, em Iguaí, e o acesso à Justiça se dá pela Comarca de Iguaí, com suas varas Cível e Criminal e a Promotoria de Justiça local.