Sapeaçu

Sapeaçu nasceu no Recôncavo em terras da antiga Fazenda Sapé Grande, de Pedro Barbosa Leal, onde se ergueu uma capela dedicada a Nossa Senhora da Conceição. Ao redor do templo, colonos que receberam terras do fazendeiro construíram suas casas e formaram o povoado de Sapé, então pertencente ao município de São Félix do Paraguaçu. O nome guarda o tupi: "sapé", o capim usado nas coberturas das casas, somado ao sufixo "açu", grande — daí "capim grande". A capela foi elevada a freguesia com o nome de Nossa Senhora da Conceição de Sapé pela Lei Provincial nº 2.548, de 9 de setembro de 1885. No século XX, moradores organizaram a Liga Sapeense em favor da autonomia política, movimento liderado por figuras como Rafael José Jambeiro e José Ribeiro Machado, até que o município se emancipou em 1953, desmembrando-se e assumindo a grafia atual, Sapeaçu.

A economia de Sapeaçu combina a tradição agrícola do Recôncavo com um traço industrial pouco comum para o porte. O campo é forte na citricultura — laranja, tangerina, limão e acerola — e no fumo, ao lado de milho, amendoim, feijão, banana e mandioca, além da criação de gado e de cavalos. Mas o dado que surpreende está na indústria: a fabricação de calçados de couro figura entre os maiores empregadores do município, ao lado da administração pública e do cultivo do fumo. O PIB municipal, da ordem de R$ 213 milhões (IBGE), tem na administração pública sua maior fatia (cerca de 43,7%), seguida por serviços (33,7%), agropecuária (12,5%) e indústria (10%). A cerca de 156 quilômetros de Salvador e vizinha imediata de Cruz das Almas — polo regional e sede da Universidade Federal do Recôncavo da Bahia (UFRB) —, Sapeaçu gravita em torno desse eixo urbano para compras maiores, ensino superior e serviços de referência.

Apesar do porte modesto, Sapeaçu é SEDE de comarca própria do Tribunal de Justiça da Bahia, classificada como de entrância inicial e organizada em vara de jurisdição plena — o mesmo juízo acumula as competências cível e criminal, o Tribunal do Júri e a execução penal do município. O Fórum Teresinha de Souza Velame funciona na Praça da Bandeira, no Centro. É esse juízo único que julga, pelo rito do Tribunal do Júri, os crimes dolosos contra a vida da comarca, e que responde pela execução das penas dos condenados locais, já que a cidade não tem estabelecimento penal próprio e os presos são recolhidos ao sistema da SEAP-BA. A comarca chegou a ser cogitada, em reorganizações judiciárias, para agregação a Cruz das Almas, mas segue ativa. Não há Defensoria Pública instalada no município — o atendimento gratuito é feito pela unidade de Cruz das Almas —, o que torna estrutural a demanda por advogado constituído. É nesse terreno que a banca atua: defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal, sem promessa de resultado.

O patrimônio de Sapeaçu é o do Recôncavo profundo, feito de fé e de terra. No coração da cidade, a Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição marca o próprio sítio de nascimento do município: foi em torno da capela erguida na antiga Fazenda Sapé Grande que se formou o povoado, e é a devoção à padroeira que ainda organiza o calendário religioso e as festas de largo locais. A paisagem cultural é a das casas de fumo, dos laranjais e dos canaviais que desenham o interior fumageiro e citrícola, e a herança é a mesma do conjunto histórico-cultural do Recôncavo — uma das regiões mais densas em memória colonial, samba de roda, festas populares e tradição afro-baiana de toda a Bahia. Encravada entre Cruz das Almas, Governador Mangabeira, Muritiba e São Felipe, Sapeaçu integra esse território que a UFRB, na vizinhança, ajuda a estudar e a preservar.

A curiosidade que mais define Sapeaçu está no contraste entre o campo e a fábrica. Cidade de vocação agrícola, terra da laranja e do fumo do Recôncavo, ela guarda um segredo industrial pouco esperado para pouco menos de 18 mil habitantes: a fabricação de calçados de couro é um dos maiores empregadores do município, rivalizando com a própria administração pública em número de postos de trabalho. O nome também rende história — "capim grande", do tupi, lembrança do sapé que cobria as primeiras casas do arraial. E há a memória cívica da Liga Sapeense, o movimento que, no século XX, mobilizou lideranças locais como Rafael José Jambeiro em favor da emancipação política, conquistada em 1953. Entre a laranja, o couro e o fumo, Sapeaçu é um retrato do Recôncavo que trabalha.

A rede de ensino de Sapeaçu combina escolas municipais e estaduais, e a cidade se beneficia da proximidade com Cruz das Almas, onde funciona a sede da Universidade Federal do Recôncavo da Bahia (UFRB), rota de estudantes sapeaçuenses rumo ao ensino superior público e gratuito. No campo do acesso à Justiça, a ausência de Defensoria Pública instalada na cidade desloca o atendimento gratuito para a unidade de Cruz das Almas, vinculada à 6ª Regional da DPE/BA, com sede em Santo Antônio de Jesus, e agendamento pelo Disque Defensoria 129. A Prefeitura Municipal mantém canais oficiais de atendimento ao cidadão, e a comarca de vara de jurisdição plena concentra na sede, no Centro, os serviços judiciários do município — do cível ao criminal, do Júri à execução penal —, base da vida cívica de uma cidade pequena do Recôncavo.