Sítio do Mato

Sítio do Mato surgiu como povoado ribeirinho à margem esquerda do rio São Francisco, no ponto em que os primeiros moradores montaram um sítio em meio à mata virgem que dava nome ao lugar. Distrito de Bom Jesus da Lapa por décadas, o povoado cresceu ligado ao rio: a navegação do Velho Chico, a pesca e as roças de vazante nas terras que as cheias fertilizavam sustentaram a ocupação. A emancipação veio em 24 de fevereiro de 1989, pela Lei estadual 4.834, que desmembrou o distrito de Bom Jesus da Lapa e criou o município. Cogitou-se, à época, batizar a nova cidade de "Porto Feliz", mas o nome não vingou por já existir município homônimo — prevaleceu o topônimo antigo, ligado ao sítio erguido no mato à beira do rio. Município jovem, Sítio do Mato guarda no calendário o 24 de fevereiro como data de sua autonomia política.

A economia de Sítio do Mato gira em torno do rio São Francisco. A agricultura irrigada e as lavouras de vazante — praticadas nas terras que as cheias do Velho Chico fertilizam — convivem com a pecuária, a pesca artesanal e o pequeno comércio que abastece a sede e os povoados. O rio é, ao mesmo tempo, fonte de água para a irrigação num contexto de clima semiárido, via de transporte tradicional e sustento das famílias ribeirinhas. Com pouco mais de 13 mil habitantes e densidade baixa (cerca de 7,7 hab/km² numa área de aproximadamente 1.751 km²), o município tem economia de base rural e forte peso da administração pública no emprego formal. Para serviços de maior porte — saúde de referência, comércio atacadista, ensino superior e a própria estrutura judiciária —, a população gravita para Bom Jesus da Lapa, polo regional do médio São Francisco a cerca de 60 quilômetros.

Sítio do Mato não é sede de comarca: seus processos correm na Comarca de Bom Jesus da Lapa, de entrância final do TJBA, conforme a Relação Município–Comarca do próprio Tribunal. Na prática, isso significa que o Tribunal do Júri que julga os crimes dolosos contra a vida dos sítio-matenses, a vara criminal e a execução penal funcionam no Fórum Bernadino de Souza, em Bom Jesus da Lapa — comarca que ainda reúne Subseção Judiciária Federal do TRF da 1ª Região, Vara do Trabalho do TRT da 5ª Região, subseção da OAB/BA e unidade da Defensoria Pública. O perfil de demanda de um município ribeirinho de treze mil habitantes concentra-se em criminalidade local, conflitos de terra e vazante, família e questões previdenciárias rurais, tudo processado no polo lapense. A banca atua nesse cenário em defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal, com deslocamento à comarca e acompanhamento do processo em todas as fases, sem promessa de resultado.

O patrimônio de Sítio do Mato é, antes de tudo, o rio São Francisco. O Velho Chico desenha a paisagem do município com suas praias fluviais, barrancos, ilhas e as áreas de vazante onde a terra molhada pelas cheias vira roça. À margem do rio, a vida ribeirinha guarda um patrimônio imaterial de saberes da pesca artesanal, da navegação em canoas e barcas e das festas de padroeiro que organizam o calendário das comunidades. A mata que deu nome ao lugar — hoje muito reduzida — é lembrança de quando o sítio se ergueu em plena reserva florestal à beira d'água. Integrado ao território de identidade do Velho Chico, Sítio do Mato compartilha com Bom Jesus da Lapa, Paratinga e Serra do Ramalho a cultura sanfranciscana feita de rio, fé e sertão, em que o São Francisco é caminho, sustento e paisagem de uma só vez.

Poucos sabem que Sítio do Mato quase se chamou "Porto Feliz": na emancipação de 1989, cogitou-se o novo nome para a cidade, mas ele foi abandonado porque já existia município homônimo — e o velho topônimo do povoado, nascido do sítio erguido no mato à beira do São Francisco, acabou prevalecendo. Outra marca do município é sua juventude: com autonomia política conquistada apenas em 24 de fevereiro de 1989, é um dos municípios mais novos do médio São Francisco baiano, desmembrado de Bom Jesus da Lapa, a "Capital Baiana da Fé". A vida ribeirinha completa o retrato: a rotina de Sítio do Mato acompanha o ritmo das cheias e vazantes do Velho Chico, que ora alagam as terras baixas, ora deixam a lama fértil onde brotam as roças de vazante — um calendário ditado pelo rio, e não pelo relógio.

A educação básica de Sítio do Mato é atendida pela rede municipal e pela rede estadual, com escolas na sede e nos povoados ribeirinhos, num município de baixa densidade em que a distância entre comunidades é desafio constante para o transporte escolar. Para o ensino superior e técnico, os estudantes sítio-matenses gravitam para Bom Jesus da Lapa, que abriga o Centro Multidisciplinar da Universidade Federal do Oeste da Bahia (UFOB) e unidades de ensino técnico do médio São Francisco. No plano da cidadania, a Prefeitura e a Câmara Municipal exercem, na sede, a administração e a fiscalização locais, enquanto o acesso à Justiça — Ministério Público, Defensoria Pública e Juizados Especiais — é oferecido pela estrutura da Comarca de Bom Jesus da Lapa, porta de entrada da população à jurisdição estadual e federal.