Cataguases

Cataguases formou-se às margens do Rio Pomba, no antigo caminho que ligava a Zona da Mata ao Rio de Janeiro, e tomou o nome dos indígenas cataguás que habitavam a região. Foi elevada a município em 1877, desmembrada de Leopoldina, quando o café já movimentava a economia mineira. Da virada do século XIX para o XX em diante, porém, o que moldou a cidade foi a indústria têxtil: fábricas, galpões e vilas operárias atraíram capital e trabalhadores e deram a Cataguases um perfil urbano e fabril incomum para o interior. A cidade também foi pioneira na energia elétrica — a Companhia Força e Luz Cataguases-Leopoldina, constituída em 1905 para aproveitar as quedas do Pomba, tornou-se a semente do grupo Energisa. Foi sobre essa base industrial que floresceu, no século XX, uma vida cultural rara para uma cidade pequena: o modernismo literário da revista Verde, o cinema de Humberto Mauro e, nos anos 1940, a arquitetura moderna encomendada pela elite industrial local.

A economia de Cataguases tem hoje forte peso do setor de serviços, que responde por cerca de 52,7% do valor adicionado municipal, seguido pela administração pública (24,1%) e pela indústria (21,9%), com a agropecuária em participação reduzida (1,3%). O PIB per capita, em torno de R$ 21,7 mil, fica abaixo da média estadual, mas supera o das demais cidades da microrregião de Cataguases, e o IDHM de 0,751 coloca o município na faixa de desenvolvimento humano alto. A vocação industrial vem de longe: a tradição têxtil que ergueu a cidade ainda se faz presente, ao lado da matriz de energia que deu origem a um dos maiores grupos elétricos do país. Como polo urbano de sua microrregião, Cataguases concentra comércio, serviços de saúde e educação que atendem municípios vizinhos, o que se traduz em intensa atividade negocial, contratual e patrimonial na cidade.

Cataguases é sede de comarca de 2ª entrância do Tribunal de Justiça de Minas Gerais, instalada em 1892 e sediada no Fórum Doutor Afonso Henrique V. Resende, na Granjaria. A estrutura reúne quatro varas — Vara Criminal; Vara de Família, da Infância e da Juventude e de Precatórias; 1ª Vara Cível e 2ª Vara Cível —, além de Juizado Especial. A Vara Criminal responde pela matéria penal do município, o que inclui o Tribunal do Júri, competente para os crimes dolosos contra a vida. A execução penal tem relevo local particular porque a cidade abriga o Presídio de Cataguases: progressão de regime, remoções e incidentes de execução são pauta frequente do foro. A advocacia local conta com subseção própria da OAB/MG e há unidade da Defensoria Pública instalada na cidade. É nesse cenário — comarca com Júri e presídio próprio, num polo urbano da Zona da Mata — que a banca atua em defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal, sempre com acompanhamento técnico e presença nas audiências da comarca.

Cataguases é reconhecida como um dos berços da arquitetura moderna brasileira, a ponto de ser chamada de museu a céu aberto. Em 1943, o industrial Francisco Peixoto encomendou a Oscar Niemeyer o Colégio Cataguases, obra que reúne jardins de Roberto Burle Marx, escultura de Jan Zach e o painel Tiradentes de Cândido Portinari; dois anos antes, Niemeyer já havia projetado a residência da família Peixoto na cidade. O acervo modernista se espalha pelo tecido urbano: o painel de azulejos As Fiandeiras, de Portinari, na Praça José Inácio Peixoto, pinturas de Djanira na Igreja Santa Rita e mobiliário e esculturas de outros artistas do período. Reconhecendo esse conjunto, o IPHAN protegeu individualmente dezesseis imóveis em 1994 e, em seguida, o conjunto histórico, arquitetônico e paisagístico da cidade. Tudo isso emoldurado pelo Rio Pomba, que corta o centro e ajudou a escrever a história econômica e cultural do município.

Poucas cidades do interior brasileiro deixaram marca tão funda na cultura nacional quanto Cataguases. Foi ali que Humberto Mauro iniciou, nos anos 1920, o chamado ciclo de Cataguases — com a produtora Phebo Sul América Film e filmes como Na Primavera da Vida, Tesouro Perdido e Braza Dormida —, episódio considerado um dos marcos fundadores do cinema brasileiro. Na literatura, a cidade abrigou em 1927 a revista Verde e o grupo modernista que a produziu, reunindo nomes como Rosário Fusco, Ascânio Lopes, Guilhermino Cesar, Enrique de Resende e Francisco Inácio Peixoto, num movimento que dialogou diretamente com a Semana de 22. Cinema pioneiro, modernismo literário e arquitetura de vanguarda convivem no mesmo endereço, o que faz de Cataguases uma referência cultural desproporcional ao seu tamanho.

A escolarização da população de 6 a 14 anos em Cataguases se aproxima da universalização, padrão dos municípios mais estruturados da Zona da Mata, e a cidade dispõe de rede de ensino básico e de oferta de ensino técnico e superior que atende também municípios vizinhos. O patrimônio cultural cumpre papel educativo: escolas e visitantes percorrem o circuito modernista como sala de aula a céu aberto. No campo do acesso à justiça, a presença simultânea de comarca, subseção da OAB/MG, Ministério Público e unidade da Defensoria Pública dá ao cidadão cataguasense uma rede de orientação jurídica relativamente completa para uma cidade desse porte. A Prefeitura atende no Paço Municipal, na Praça Santa Rita, 462, no Centro, e a Câmara Municipal mantém canais próprios de transparência e participação.