Presidente Prudente

A história de Presidente Prudente começa com uma disputa de terras. No início do século XX, o Coronel José Soares Marcondes e Francisco de Paula Goulart loteavam glebas vizinhas na frente pioneira aberta pela Estrada de Ferro Sorocabana, que avançava rumo ao rio Paraná. A chegada dos trilhos, em 1917, fixou a estação entre os dois núcleos rivais — a Vila Goulart e a Vila Marcondes — que acabaram fundidos em um único povoado. Em homenagem a Prudente de Morais, o primeiro presidente civil da República, a localidade recebeu o nome de Presidente Prudente e foi elevada a município em 28 de novembro de 1921, desmembrando-se de Campos Novos Paulista. Terra de imigrantes japoneses, nordestinos e mineiros atraídos pela cultura do café e do algodão, a cidade cresceu depressa e, em poucas décadas, tornou-se a metrópole do extremo oeste paulista, superando em importância regional as vilas que lhe deram origem.

Presidente Prudente é o coração econômico do oeste paulista, funcionando como entreposto de comércio e serviços para dezenas de municípios da Alta Sorocabana e do Pontal do Paranapanema. A economia deixou de depender do café e do algodão que marcaram a colonização e diversificou-se: hoje o município vive principalmente do comércio varejista, dos serviços especializados, da saúde de referência regional e do agronegócio do entorno — pecuária de corte, cana-de-açúcar e grãos. O setor educacional é um motor à parte: a presença da UNESP e de grandes faculdades particulares movimenta moradia, alimentação e serviços para uma população flutuante de estudantes. Shopping centers, atacadistas e uma rede hospitalar que atende toda a macrorregião consolidam a cidade como polo de atração, o que gera intensa atividade contratual, empresarial e de consumo — e, no rastro dela, demanda constante por orientação jurídica.

A estrutura judiciária de Presidente Prudente é a de uma capital regional. A comarca é classificada como de entrância final pelo TJSP — o nível mais alto da carreira estadual — e reúne, no Fórum Doutor Francisco de Souza Nogueira, varas cíveis, de família e sucessões, criminais, da Fazenda Pública, execuções criminais e a Vara do Júri, que julga os crimes dolosos contra a vida da região. Em 2024 o tribunal instalou na cidade a Vara Regional das Garantias e a UPJ Criminal, concentrando atos da investigação e o processamento penal de várias comarcas do oeste paulista. A cidade ainda sedia a 12ª Subseção da Justiça Federal (TRF3), com três Varas Federais e Juizado Especial Federal. Como um dos maiores polos prisionais do estado — com penitenciária própria e vários complexos penais no entorno —, a execução penal tem peso enorme na comarca. É nesse terreno que a banca atua: defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal, acompanhando progressões de regime, transferências e a fase de investigação perante a Vara das Garantias.

O grande patrimônio afetivo de Presidente Prudente é o Parque do Povo, extenso fundo de vale transformado em parque urbano linear que corta a cidade e reúne pistas de caminhada, quadras, lagos e áreas de convívio — palco das principais festas populares e do encontro cotidiano dos prudentinos. No traçado urbano ainda se lê a origem dupla da cidade: os bairros da Vila Goulart e da Vila Marcondes guardam a memória dos dois fundadores que rivalizaram no loteamento das terras. A antiga estação da Estrada de Ferro Sorocabana e o casario do centro histórico remetem ao tempo da frente pioneira, enquanto a Catedral de São Sebastião marca o núcleo religioso original. Espalhados pela malha urbana, os monumentos aos colonizadores e aos imigrantes japoneses e nordestinos registram a diversidade de quem ergueu a metrópole do oeste paulista em pouco mais de um século.

Poucas cidades brasileiras homenageiam um presidente da República no próprio nome, e Presidente Prudente é a maior delas — batizada em honra a Prudente de Morais, o primeiro civil a governar o país. A cidade é conhecida como a "capital do oeste paulista" pelo papel de polo que exerce sobre dezenas de municípios, e também como cidade universitária: a UNESP e as faculdades particulares atraem dezenas de milhares de estudantes de todo o país e do exterior. A rivalidade fundadora entre Goulart e Marcondes virou folclore local, sobrevivendo nos nomes de bairros, avenidas e no futebol da cidade. E o Parque do Povo, um dos maiores parques urbanos lineares do interior paulista, tornou-se cartão-postal e símbolo de uma cidade que cresceu ordenada em torno de seu grande fundo de vale.

A vocação educacional é um traço de identidade de Presidente Prudente. A cidade abriga um campus da Universidade Estadual Paulista (UNESP), com cursos e pós-graduação de referência, ao lado de grandes instituições privadas que fazem do município um dos principais destinos universitários do interior — com dezenas de milhares de estudantes e ampla oferta de cursos de graduação. Essa concentração de ensino superior alimenta a formação de profissionais que permanecem na região, incluindo o grande número de advogados que sustentam a 29ª Subseção da OAB/SP. Na educação básica, a taxa de escolarização da população de 6 a 14 anos é próxima da universalização (Censo 2022). Para o cidadão, os canais de acesso à justiça e à cidadania estão todos presentes na cidade: fórum estadual, Justiça Federal, Defensoria Pública, Ministério Público e Procon municipal.