Ubaitaba

A história de Ubaitaba começa nas terras dos tupiniquins, no litoral da antiga Capitania de São Jorge dos Ilhéus, e ganha corpo com o Arraial de Faisqueira, formado por volta de 1783 para a extração de madeira e as primeiras lavouras de cana e cacau à margem esquerda do Rio de Contas. Acima de Faisqueira surgiu, apoiado no comércio, o Arraial das Tabocas, núcleo que a enchente de 1914 obrigou a subir para a parte alta, onde a povoação enfim se firmou. Como distrito de Itapira, vinculado a Barra do Rio de Contas (Itacaré), o lugarejo cresceu no embalo do ciclo do cacau e da chegada da estrada de ferro Ilhéus-Conquista, nos anos 1930, que deu escoamento mais seguro à amêndoa rumo ao porto de Ilhéus. A autonomia político-administrativa veio pelo Decreto estadual nº 8.567, de 27 de julho de 1933, que desmembrou o novo município de Itacaré. O nome atual — Ubaitaba, do tupi "ubá" (canoa pequena), "y" (rio) e "taba" (aldeia, cidade), a "cidade das canoas" — foi adotado no fim de 1943, quando a reforma administrativa aposentou topônimos repetidos e antigos.

A economia de Ubaitaba nasceu do cacau e da posição estratégica no vale do Rio de Contas. Praça comercial da região cacaueira, a cidade viveu o auge do "ouro amarelo" e sentiu duramente a crise da vassoura-de-bruxa, praga que a partir do fim dos anos 1980 derrubou a lavoura do sul baiano e forçou a diversificação. Ao cacau somaram-se a pecuária, a agricultura familiar e, marca da mata litorânea da região, a extração da piaçava — a palmeira cuja fibra abastece a indústria de vassouras, cordas e artesanato. O grande diferencial de Ubaitaba, porém, é a geografia rodoviária: a cidade é entroncamento da BR-101 com as rotas que descem para Itacaré e a Costa do Cacau, o que fez do comércio, dos serviços de estrada e do transporte de cargas parte importante do movimento local. O PIB per capita municipal era de R$ 17.962,00 (IBGE, 2023), patamar típico do interior baiano, e o setor de comércio e serviços atende também os vizinhos Aurelino Leal e Gongogi.

Para uma cidade de pouco mais de 17 mil habitantes, Ubaitaba tem estrutura judiciária de referência regional: é SEDE de comarca do Tribunal de Justiça da Bahia, de entrância inicial e jurisdição plena, com foro no Fórum Dr. Paulo Almeida, na Avenida Presidente Vargas, Centro. A comarca reúne a Vara Cível e a Vara Criminal e responde não só pelo município-sede, mas também por Aurelino Leal e Gongogi, conforme a Relação Municípios-Comarca do TJBA. Os crimes dolosos contra a vida da região são levados ao Tribunal do Júri da comarca, e o mesmo juízo criminal concentra a execução penal dos apenados locais — matéria intensa, já que os presos são custodiados em unidade regional da SEAP-BA, o Conjunto Penal de Itabuna. As causas federais correm na Subseção Judiciária de Itabuna (TRF1), a Justiça do Trabalho na Vara do Trabalho de Ipiaú (TRT5) e a advocacia se organiza na Subseção da OAB/BA de Ipiaú, que abrange Ubaitaba. É nesse ambiente — Júri, defesa criminal e execução penal em comarca de interior — que a banca atua, com deslocamento à comarca e atendimento por WhatsApp, sempre sem promessa de resultado, na forma do Provimento 205 da OAB.

O patrimônio de Ubaitaba é, antes de tudo, o Rio de Contas, que corta a cidade e desenhou sua ocupação desde os tempos das canoas que lhe deram o nome. É sobre esse rio que se ergue o cartão-postal urbano: a ponte da BR-101, obra que costura as duas margens e fez de Ubaitaba passagem obrigatória de quem sobe ou desce o litoral sul da Bahia. Na memória da cidade, o Museu Solar dos Neves guarda o acervo que conta a história da região cacaueira desde os seus primórdios, dos casarões de fazenda aos objetos do ciclo do cacau. Ao redor, a paisagem é a da Mata Atlântica do sul baiano, com o sistema cabruca — o cacau cultivado à sombra de árvores nativas preservadas — e os piaçavais que emprestam à região sua fibra característica. A poucos quilômetros, a rota para Itacaré e a Costa do Cacau aproxima Ubaitaba do turismo de praia e cachoeira que move o entorno, ainda que a cidade viva, ela mesma, do rio e da estrada.

O nome de Ubaitaba conta uma história de água: "ubá", a canoa pequena; "y", o rio; "taba", a aldeia — a "cidade das canoas", batizada assim em 1943 numa homenagem ao vaivém de embarcações que, antes das pontes e estradas, era o único jeito de cruzar o Rio de Contas. Antes de Ubaitaba, o lugar foi Faisqueira, foi Arraial das Tabocas e foi distrito de Itapira, e teve até que mudar de sítio: depois da enchente de 1914, a população subiu para a parte alta a fim de escapar das cheias do rio que lhe dá identidade. A relação com a água, aliás, é de amor e respeito — as enchentes do Rio de Contas fazem parte da memória coletiva da cidade. Outra marca é o entroncamento: parada natural na BR-101 entre Ilhéus e o sul do estado, Ubaitaba é conhecida de quem viaja o litoral baiano como ponto de passagem, comércio de estrada e referência no mapa do vale do Rio de Contas.

A taxa de escolarização de 6 a 14 anos em Ubaitaba chega a 99,1% (Censo 2022), praticamente universalizando o acesso ao ensino fundamental. A educação básica se reparte entre a rede municipal, responsável pela educação infantil e pelo fundamental, e a rede estadual, que responde pelo ensino médio; para o ensino superior público, as referências mais próximas estão nos campi do eixo cacaueiro, com a UESC (Ilhéus-Itabuna) e a UESB. Do lado da cidadania, o acesso à justiça de quem não pode contratar advogado se apoia na Defensoria Pública do Estado da Bahia — que atende a região por seus núcleos regionais, pelo Disque Defensoria 129 e pela Unidade Móvel de Atendimento — e, onde o defensor não alcança, nos advogados dativos nomeados pelo juízo. Os serviços eleitorais ficam a cargo da zona eleitoral que atende o município, e a vida político-administrativa se organiza na Prefeitura Municipal e na Câmara de Vereadores de Ubaitaba, cujos portais oficiais publicam atos, diários e canais de acesso à informação.