Unaí

A ocupação da região de Unaí remonta ao século XIX, quando o fazendeiro Domingos Pinto Brochado e sua família se fixaram às margens do Rio Preto, no lugar então chamado Capim Branco. Em 1873, o povoado foi elevado a distrito de Paracatu com o nome de Rio Preto, integrando o vasto sertão do Noroeste mineiro que fazia divisa com Goiás. Em 1923, o distrito teve o nome alterado para Unaí — expressão de origem tupi que traduz o antigo topônimo Rio Preto, formada por "una" (escuridão, negro) e "y" (rio), algo como "rio das águas escuras". A emancipação política veio em 1943, quando Unaí se desmembrou de Paracatu e tornou-se município autônomo. Desde então, a cidade cresceu ancorada na vocação rural do cerrado, consolidando-se como um dos principais polos do agronegócio do interior de Minas Gerais.

A economia de Unaí é uma das mais pujantes do agronegócio mineiro. Assentado sobre os solos de cerrado e a irrigação da bacia do Rio Preto e do Paracatu, o município figura entre os maiores produtores de grãos do Brasil, alternando posições de destaque nacional na produção de feijão e de milho, além de expressivas safras de soja, arroz, sorgo e trigo. Em 2004, levantamento do IBGE apontou Unaí como o maior produtor de feijão do país, título que se incorporou à identidade da cidade. À agricultura soma-se a pecuária leiteira: Unaí é reconhecida como uma das maiores bacias leiteiras do Brasil, atrás de Castro, no Paraná, e de Guaxupé, em Minas. Esse perfil agroindustrial movimenta cadeias de insumos, armazenagem, maquinário e cooperativismo, gerando intensa atividade contratual, patrimonial e tributária, à altura do porte econômico do município.

No plano da Justiça Estadual, Unaí é sede de comarca do Tribunal de Justiça de Minas Gerais, com foro no Fórum Professor Raimundo Cândido, no Centro. A estrutura reúne 1ª e 2ª Varas Cíveis, Vara Criminal e da Infância e Juventude, Vara de Execuções Penais e Precatórias Criminais e unidade de Juizado Especial; os crimes dolosos contra a vida são levados a julgamento pelo Tribunal do Júri da comarca. A cidade também sedia Subseção Judiciária da Justiça Federal, vinculada ao Tribunal Regional Federal da 6ª Região, com Vara Cível e Juizado Especial Federal adjunto, além de contar com Vara do Trabalho do TRT da 3ª Região. Por abrigar penitenciária e presídio estaduais na própria comarca, a execução penal — progressão de regime, remição e benefícios da Lei de Execução Penal — é tema cotidiano do foro. É nesse ambiente que a banca concentra atuação em defesa criminal, no Tribunal do Júri e na execução penal, com acompanhamento das particularidades processuais da comarca, sem promessa de resultado.

O patrimônio de Unaí é, antes de tudo, o da paisagem: o cerrado do Noroeste mineiro, cortado pelo Rio Preto e por veredas e serras que marcam a divisa com Goiás e o Distrito Federal. A vocação rural moldou a cultura local, das festas do interior às tradições ligadas à lida no campo e à religiosidade popular. No núcleo urbano, a igreja matriz e as festas religiosas organizam o calendário da cidade e concentram a memória afetiva da comunidade. O casario e os logradouros do Centro guardam registros da formação do povoado que nasceu como Rio Preto e se tornou Unaí, patrimônio que a administração municipal tem buscado inventariar e preservar como testemunho da história do sertão mineiro e da longa marcha da ocupação do Noroeste de Minas Gerais.

Poucos sabem que o nome Unaí guarda um sentido poético: é a tradução tupi de "Rio Preto", o antigo nome do distrito, unindo "una" (o escuro, o negro) a "y" (o rio), algo como "o rio das águas escuras". A cidade também entrou para a história nacional por um episódio trágico: em 28 de janeiro de 2004, três auditores fiscais do trabalho e seu motorista foram assassinados quando fiscalizavam propriedades rurais da região, no caso que ficou conhecido como a Chacina de Unaí — marco no debate sobre a proteção aos servidores da fiscalização trabalhista no Brasil. Ao lado dessa memória, Unaí cultiva com orgulho a fama de terra do feijão e do leite, identidade que estampa festas, feiras agropecuárias e o cotidiano de uma das mais fortes economias rurais de Minas Gerais.

No campo da educação e da cidadania, Unaí acompanha o esforço de universalização do ensino fundamental registrado pelo Censo de 2022 e serve de referência regional para os municípios menores do Noroeste mineiro. A vocação agropecuária se reflete na oferta de formação técnica e superior voltada ao campo: a região é atendida pela rede do Instituto Federal do Norte de Minas Gerais (IFNMG), com ênfase em cursos ligados ao agronegócio e à agroindústria, que dialogam diretamente com a economia local. O acesso à Justiça é apoiado pela unidade da Defensoria Pública de Minas Gerais e pela 27ª Subseção da OAB/MG, instaladas na cidade, enquanto a Prefeitura Municipal, na Praça JK, e a Câmara Municipal concentram a vida político-administrativa. Esse conjunto institucional faz de Unaí um centro de serviços públicos para toda a microrregião.