Araçatuba

A história de Araçatuba é a história da Estrada de Ferro Noroeste do Brasil. No início do século XX, os trilhos que rumavam de Bauru ao Mato Grosso rasgaram um sertão ainda coberto de mata, e o povoado que se formou junto à linha foi elevado a distrito de paz em 1908, ano tomado como marco de fundação da cidade. Emancipado do então município de Penápolis, Araçatuba tornou-se município autônomo em 1921, herdando o nome tupi das terras fartas de araçás. A ferrovia trouxe imigrantes de muitas origens — italianos, portugueses, espanhóis, libaneses e japoneses —, que abriram o comércio, as primeiras lavouras de café e algodão e as casas de negócio ao redor da estação. A posição de entroncamento, no caminho para o Centro-Oeste, deu à cidade uma vocação de entreposto que atravessou o século e ainda define seu papel de capital regional do noroeste paulista.

Se a ferrovia fez a cidade, foi o boi que a projetou no país. A partir dos anos 1960, pecuaristas de Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso passaram a se reunir em Araçatuba para negociar o preço da arroba, e a cotação fechada na cidade influenciava o mercado nacional — origem do título de Capital do Boi Gordo e da chegada de grandes frigoríficos. Com a crise do petróleo de 1974 e o Proálcool, a região virou polo sucroalcooleiro: usinas como Destivale, Aralcool e Alcoazul multiplicaram os canaviais, e o noroeste paulista passou a responder por fatia expressiva do etanol e do açúcar do Estado. Hoje a economia combina agroindústria (carne, cana, etanol e energia), um comércio atacadista e varejista que atende a toda a microrregião, e serviços de saúde e ensino de referência. Esse tecido econômico gera demanda constante por direito empresarial, tributário, contratos e questões trabalhistas.

No plano judiciário, Araçatuba é uma das capitais regionais do interior paulista. A Comarca de Araçatuba é classificada como de entrância final — o topo da estrutura do TJSP — e reúne no Fórum, na Praça Maurício Martins Leite, varas cíveis (a 6ª Vara Cível foi instalada em 2023), varas criminais, a Vara do Júri e das Execuções Criminais, varas de família e sucessões, Vara da Fazenda Pública e Juizados Especiais. A cidade também sedia a 7ª Subseção da Justiça Federal (TRF3), com duas varas federais e Juizado Especial Federal, e recebe as Varas do Trabalho do TRT da 15ª Região. O porte econômico e a presença de sistema prisional na regional alimentam um volume relevante de processos criminais e de execução penal. É nesse ambiente que a banca atua: defesa criminal, Tribunal do Júri e execução penal, com acompanhamento das particularidades da comarca e da progressão de regime no sistema paulista.

O patrimônio de Araçatuba mistura a memória ferroviária com o verde urbano. A antiga estação da Noroeste do Brasil e o traçado dos trilhos ainda contam a origem da cidade, enquanto a Concha Acústica e as grandes praças centrais, como a Praça Rui Barbosa — palco histórico dos pregões da arroba —, marcam o cotidiano cívico. O Horto Florestal e os parques da cidade preservam remanescentes da mata que deu nome ao lugar, e a arborização das avenidas é um traço reconhecido do urbanismo local. Espalhados pela cidade, os templos, clubes e associações das comunidades imigrantes — japonesa, libanesa, portuguesa e espanhola — guardam a herança do povoamento ferroviário e sustentam um calendário de festas que reforça a identidade multicultural do noroeste paulista.

Araçatuba carrega apelidos que resumem sua alma. É a Capital do Boi Gordo, título nascido dos pregões em que fazendeiros de três estados negociavam a arroba na praça central, e é também conhecida como cidade-jardim pela arborização das ruas. Guarda uma das maiores colônias japonesas do interior paulista, com forte presença nikkei na agricultura, no comércio e na gastronomia, ao lado de importantes comunidades libanesa e ibérica que chegaram pela ferrovia. A tradição pecuária virou cultura: exposições agropecuárias e rodeios integram o calendário, misturando o mundo do campo com a vida urbana de um polo de 200 mil habitantes que serve de referência para todo o sertão do noroeste.

Araçatuba é um polo universitário do noroeste paulista. A cidade abriga um câmpus da UNESP — com a tradicional Faculdade de Odontologia de Araçatuba e o curso de Medicina Veterinária, referências nacionais no ensino público —, além de faculdades particulares nas áreas de medicina, direito e engenharias, que atraem estudantes de dezenas de municípios da região. Essa concentração de ensino superior, somada ao papel de centro regional de saúde, faz de Araçatuba destino diário de milhares de pessoas do entorno. No campo da cidadania, a cidade conta com unidade da Defensoria Pública, com a 28ª Subseção da OAB/SP e com os Juizados Especiais do Fórum, canais que aproximam o cidadão do acesso à Justiça e à orientação jurídica.